1935 stand der Völkerbund vor einem weiteren entscheidenden Test. Benito Mussolini, der faschistische Führer Italiens, hatte Adolf Hitlers Pläne zur Erweiterung der deutschen Gebiete durch den Erwerb aller als deutsch geltenden Gebiete übernommen. Mussolini folgte dieser Politik, als er in Abessinien (heute Äthiopien) einmarschierte, das afrikanische Land am Horn von Afrika. Mussolini behauptete, seine Expansionspolitik unterscheide sich nicht von der anderer Kolonialmächte in Afrika. Das Ziel des Einmarsches in Äthiopien war die Stärkung des nationalen Ansehens Italiens, das durch die Niederlage der italienischen Streitkräfte in Äthiopien in der Schlacht von Adowa im 19. Jahrhundert verletzt wurde Jahrhundert (1896), das Äthiopien vor der italienischen Kolonialisierung rettete. Eine weitere Rechtfertigung für den Angriff war ein Zwischenfall zwischen italienischen und abessinischen Truppen im Dezember 1934 in der Wal-Wal-Oase an der Grenze zwischen dem abessinischen Somaliland, bei dem 200 Soldaten ums Leben kamen. Beide Parteien wurden in dem Vorfall entlastet, sehr zum Ekel Mussolinis, da er der Meinung war, Abessinien hätte für den Vorfall zur Rechenschaft gezogen werden müssen. Dies wurde als Begründung für die Invasion Abessiniens verwendet. Mussolini sah darin eine Gelegenheit, arbeitslosen Italienern Land zur Verfügung zu stellen und mehr Bodenschätze zu erwerben, um die Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise abzuwehren.