Die Soziologie der Kultur betrifft die Kultur – normalerweise verstanden als das Ensemble symbolischer Codes, die von einer Gesellschaft verwendet werden -, wie sie sich in der Gesellschaft manifestiert. Zu den Elementen der Kultur gehören (1) Symbole (alles, was eine besondere Bedeutung hat, die von Menschen erkannt wird, die dieselbe Kultur teilen); (2) Sprache (Symbolsystem, mit dem Menschen miteinander kommunizieren können); (3) Werte (kulturell definierte Standards, die als allgemeine Richtlinien für das soziale Leben dienen; (4) Überzeugungen (spezifische Aussagen, die Menschen für wahr halten) und (5) Normen (Regeln und Erwartungen, nach denen sich eine Gesellschaft verhält Während diese Elemente der Kultur im Laufe der Zeit und geografisch in verschiedenen Kontexten gesehen werden können, ist ein kulturelles Universum ein Element, Muster, Merkmal oder eine Institution, die allen menschlichen Kulturen weltweit gemeinsam ist. Zusammengenommen der gesamte Körper von Kulturuniversalien sind als menschlicher Zustand bekannt. Zu den von Donald Brown (1991) aufgeführten Kulturuniversalien gehören abstrakte Sprache, figurative Sprache und Metaphern, Antonyme und Synonyme sowie Zeiteinheiten.

Das Konzept eines kulturellen Universums wurde in der Sozialwissenschaften. Kulturelle Universalien sind Elemente, Muster, Merkmale oder Institutionen, die allen menschlichen Kulturen weltweit gemeinsam sind. In der Kulturanthropologie und der Kultursoziologie besteht eine Spannung zwischen der Behauptung, dass Kultur universell ist (die Tatsache, dass alle menschlichen Gesellschaften Kultur haben) und dass sie auch spezifisch ist (Kultur nimmt weltweit eine enorme Vielfalt von Formen an). Die Idee kultureller Universalien – dass bestimmte Aspekte der Kultur allen menschlichen Kulturen gemeinsam sind – widerspricht dem kulturellen Relativismus. Der kulturelle Relativismus war teilweise eine Reaktion auf den westlichen Ethnozentrismus. Ethnozentrismus kann offensichtliche Formen annehmen, in denen man bewusst glaubt, dass die Künste eines Volkes die schönsten sind, die tugendhaftesten schätzen und die wahrsten glauben. Franz Boas argumentierte, dass die eigene Kultur auf weniger offensichtliche Weise vermitteln und somit die Wahrnehmung einschränken könne. Er verstand unter „Kultur“ nicht nur bestimmte Geschmäcker in Essen, Kunst und Musik oder Überzeugungen über Religion, sondern nahm stattdessen einen viel breiteren Begriff von Kultur an.

Einige der von Donald Brown aufgeführten kulturellen Universalien Davon wurden von Franz Boas untersucht. Boas machte beispielsweise auf die Idee aufmerksam, dass Sprache ein Mittel zur Kategorisierung von Erfahrungen ist, und stellte die Hypothese auf, dass die Existenz verschiedener Sprachen darauf hindeutet, dass Menschen Sprache unterschiedlich kategorisieren und somit erleben Menschen, die verschiedene Sprachen sprechen, nehmen sichtbare Strahlung in Bezug auf ein Farbkontinuum auf dieselbe Weise wahr. Sie schneiden dieses Kontinuum auf unterschiedliche Weise in diskrete Farben auf.