Am 11. August 1965 versuchte der Polizist von Los Angeles, Lee Minikus, Marquette Frye zu verhaften, weil er im Stadtviertel Watts betrunken gefahren war Ereignis, das zu einem der berüchtigtsten Rassenunruhen in der amerikanischen Geschichte führte. Als die Woche vorbei war, waren fast drei Dutzend Menschen tot. Die Berichterstattung von TIME aus diesen Brandtagen bietet Einblicke in den Ausbruch von Watts – und Lehren für den aktuellen Moment in Amerika.

Vor fünfzig Jahren war Watts eine starke Kombination aus Segregation, Arbeitslosigkeit und rassistischen Spannungen. Obwohl gesetzlich integriert, waren 99% der Schüler an der High School, die Watts bedienten, schwarz, und die Schule – wie viele der Dienstleistungen, die der Nachbarschaft zur Verfügung standen – diente ihnen nicht gut. „Watts ist eine Gemeinde, die nach Stadterneuerung, Armutsprogrammen und Berufsausbildung schreit. Fast alles würde helfen. Zwei Drittel der Einwohner haben weniger als eine High-School-Ausbildung; ein Achtel von ihnen ist technisch Analphabet“, so TIME In einer Titelgeschichte über die Unruhen heißt es: „Seit 1939 wurden nur 13% der Häuser gebaut – der Rest verfällt und ist baufällig.“

Jobs waren unterdessen knapp. Das Amt für wirtschaftliche Chancen der Bundesregierung, das von John F. Kennedys Schwager Sargent Shriver geleitet wird, rief den Bürgermeister von Los Angeles, Sam Yorty, dazu auf, die einzige größere Stadt in den Vereinigten Staaten ohne ein Programm zur Bekämpfung der Armut zu leiten und eine zu sein von nur zwei Großstadtbürgermeistern, die ein vertrauliches Angebot von Bundesgeldern für Jobprogramme ablehnen. TIME schrieb ein Bundesprogramm gut, das 4.000 Arbeitsplätze schuf, um Harlem in diesem Sommer trotz der Unruhen im Jahr zuvor ruhig zu halten. Yorty wiederum beschuldigte Shrivers Behörde, Gelder zurückgehalten zu haben.

Auch die Spannungen wurden nicht von der Polizei beruhigt, wie TIMEs Artikel eine Woche später – mit der Überschrift „Wer ist schuld?“ – deutlich machte eine spaltende Figur, die Watts Randalierer mit „Affen in einem Zoo“ verglich. Martin Luther King Jr. wurde mit den Worten zitiert, dass in Watts „ein einstimmiges Gefühl der Polizeibrutalität besteht“, obwohl eine Untersuchung der Bürgerrechtskommission von 1962 nicht in der Lage war, bestimmte Fälle zu bestimmen.

Suche Um die zugrunde liegenden Ursachen der Unruhen zu erklären, befragte TIME die führenden Bürgerrechtler des Tages. Die Zeitschrift stellte fest, dass die meisten ein gemeinsames Gefühl hatten – eines, das den gegenwärtigen Lesern vielleicht vertraut ist. „Ich denke, die wahre Ursache ist dieser Neger Jugendliche – arbeitslos, hoffnungslos – fühlen sich nicht als Teil der amerikanischen Gesellschaft “, sagte Bewegungsführer Bayard Rustin. „Die Hauptaufgabe, die wir haben, besteht darin, ihnen Arbeit, angemessenes Wohnen, Bildung und Ausbildung zu bieten, damit sie sich als Teil der Struktur fühlen können. Menschen, die sich als Teil der Struktur fühlen, greifen sie nicht an.“

Lesen Sie mehr von 1965 hier im TIME Vault: Auslöser des Hasses

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