Am 20. März 2019 wurde der im Cuyahoga River in Ohio gefangene Fisch von den Umweltbehörden des Bundes für sicher erklärt. Es war ein wichtiger Meilenstein in der Erholung des Flusses – einst eine der am stärksten verschmutzten Wasserstraßen des Landes -, da er 50 Jahre zuvor in Brand geriet. Die öffentliche Empörung über dieses Feuer von 1969 führte zu einer nationalen Abrechnung der Wasserverschmutzung und zur Schaffung des Gesetzes über sauberes Wasser, der Environmental Protection Agency und des Earth Day. Anfang dieser Woche geriet der Cuyahoga jedoch erneut in Brand. Es ist eine rechtzeitige Erinnerung daran, dass ein Großteil der Fortschritte, die in den letzten 51 Jahren bei der Wasserverschmutzung erzielt wurden, schnell rückgängig gemacht werden.

Das Wasser des Cuyahoga trug zur Schaffung der Industrien bei, die es verschmutzen würden. Der 100 Meilen lange Fluss, der eine ausgeprägte U-Form im Nordosten von Ohio aufweist, mündet 30 Meilen westlich seines Oberlaufs in den Eriesee. Mit einer Reihe von Stromschnellen und Wasserfällen, die 500 Fuß in dieser Entfernung kaskadierten, bevor sie aufgestaut wurden, bot der Cuyahoga nicht viele Möglichkeiten zur Navigation, aber sein Fluss war genau richtig, um als Wasserquelle für den Ohio- und Erie-Kanal zu dienen. Die Lagerstätten der Region für Kohle und Eisenerz wurden durch diesen Kanal zugänglich gemacht und zogen große Unternehmen wie Standard Oil und Goodyear Tyres an. Diese Industrien bauten später mehrere Dämme entlang der Strecke, um Wasserkraft zu liefern.

Die Städte Cleveland und Akron, die 38 Meilen voneinander entfernt am Ufer des Flusses liegen, boomten. Und alle Abfälle ihrer Industrien und Bewohner landeten im Cuyahoga, dessen Unterlauf in einen offenen Abwasserkanal umgewandelt wurde.

„Gelblich-schwarze Ölringe kreisten auf seiner Oberfläche wie Fett in der Suppe“, beschrieb der tschechische Einwanderer Frantisek Vlcek in seiner Autobiografie. „Das Wasser war gelblich, dick, voller Ton, stank nach Öl und Abwasser . An beiden Ufern des Flusses häuften sich verrottende Holzhaufen, und alles war schmutzig und vernachlässigt. “

Das war Vlceks erster Anblick des Flusses in den 1880er Jahren. Er erklärt weiter, dass er erfahren habe, dass es in den Eriesee, die Quelle von Clevelands Trinkwasser, geflossen sei, als er vor einem Schlachthaus stand und „einen großen Strom schmutzigen Wassers direkt in den Fluss strömte“.

Die Cuyahoga brannten erstmals 1868 und brannten bis zum Brand am 22. Juni 1969 noch elf Mal. Das letzte Feuer war nicht groß und verursachte nur 50.000 Dollar Schaden, und Feuerwehrleute waren es Es konnte in nur 24 Minuten gelöscht werden. Tatsächlich brannte es so kurz, dass keine Fotos davon aufgenommen wurden.

Das Fehlen von Fotos vom Brand von 1969 ist besonders relevant. Nur zwei Jahre zuvor war Cleveland die erste große amerikanische Stadt, die eine Wahl getroffen hat Schwarzer Bürgermeister: Carl Stokes. Und eines der wichtigsten Themen von Stokes war die Wasserverschmutzung. Zum Zeitpunkt des Brandes hatte er die Wähler nur davon überzeugt, eine vom Steuerzahler unterstützte Initiative in Höhe von 100 Millionen US-Dollar zu verabschieden, um die Qualität der Wasserstraßen der Stadt zu verbessern. Aber Stok Es wusste, dass der Cuyahoga, egal wie sehr seine Stadt – am Ende des Flusses gelegen – daran arbeitete, seine Handlung zu bereinigen, kein sauberer Fluss sein würde, bis jeder Stakeholder auf seiner gesamten Länge an seiner Sanierung teilgenommen hätte. Das Feuer muss die perfekte Gelegenheit gewesen sein, um die Bedeutung dieser Initiative nach Hause zu bringen, denn Stokes versammelte eine Pressekonferenz über die Banken der Cuyahoga und argumentierte, dass es der Zusammenarbeit von Bundesstaaten und Bundesregierungen bedürfen würde, um sinnvolle Maßnahmen gegen Clevelands Umweltprobleme zu ergreifen . Geschichten, die sich aus seiner Pressekonferenz ergaben, haben in der lokalen Berichterstattung anscheinend nicht viele Wellen geschlagen, aber eine landete in der Ausgabe des Time Magazine vom 1. August.

Und dieses Thema war groß und enthielt nicht nur ein Exposé über die Titelgeschichte des Chappaquiddick-Vorfalls in Massachusetts, sondern auch Geschichten über die erfolgreiche Rückkehr der Apollo 11-Astronauten auf die Erde nach ihrer historischen Mission zum Mond. Da Time kein begleitendes Bild vom Cuyahoga-Feuer im Juni hatte, lief stattdessen eines vom Feuer des Flusses von 1952 (oben in diesem Artikel enthalten), das viel größer gewesen war und 1,5 Millionen Dollar Schaden verursachte (heute fast 15 Millionen Dollar) mit einer Liste anderer verschmutzter Flüsse im ganzen Land. Der Artikel beschrieb den Cuyahoga als einen Fluss, der „eher sickert als fließt“ und sagte, dass eine Person, wenn sie hineinfällt, „nicht ertrinkt, sondern verfällt“.

Kommt nur sieben Jahre nach der Veröffentlichung von Rachel Carsons gelobtes Buch Silent Spring und inmitten einer wachsenden Umweltbewegung sorgte ein solch dramatisches Bild, das so viele Millionen Augäpfel erreichte, für Aufsehen.

Im folgenden Januar widmete Präsident Richard Nixon ein volles Drittel seiner Rede zur Lage der Union der Umwelt und sagte: „Die große Frage der siebziger Jahre lautet: Sollen wir uns unserer Umgebung ergeben, oder sollen wir uns ergeben?“ Machen Sie Frieden mit der Natur und beginnen Sie, Wiedergutmachung für den Schaden zu leisten, den wir unserer Luft, unserem Land und unserem Wasser zugefügt haben? “

Später in diesem Jahr wurde Stokes aufgefordert, vor dem Senat auszusagen Clevelands Probleme mit der Wasserverschmutzung. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Bürgermeister ein größeres Argument ausgearbeitet, das die Umweltverschmutzung mit Fragen der Lebensqualität und der Gesundheit in dem, was er als „städtische Umwelt“ bezeichnete, in Verbindung brachte. Und er hatte begonnen, Bundesmittel für sauberes Wasser zu fordern. Vor dem Senat erklärte Stokes: „Wir haben die Art von Luft- und Wasserverschmutzungsproblemen in diesen Städten, die für die Gesundheit und Sicherheit unserer Bürger genauso gefährlich sind wie alle Interkontinentalraketen, die so dramatisch 5.000 Meilen entfernt sind aus unserem Land. “

Am 22. April 1970 organisierte Gaylord Nelson, ein Senator aus Wisconsin, als Reaktion auf das Feuer in Cuyahoga und eine massive Ölpest vor der Küste von Santa Barbara, Kalifornien ein „Teach-in“ -Protest auf dem College-Campus im ganzen Land, um das Bewusstsein für Umweltprobleme zu verbreiten. Am Rebranded Earth Day nahmen 20 Millionen Amerikaner – damals 10 Prozent der US-Bevölkerung – an dem Protest teil.

Als Reaktion darauf schlug Präsident Nixon dem Kongress die Schaffung einer Umweltschutzbehörde vor. Die EPA schwor am 4. Dezember ihren ersten Direktor und koordinierte anschließend die Bemühungen des Bundes zum Schutz der Umwelt.

Stokes ‚Bruder Louis diente im Repräsentantenhaus und konnte sich die Bundesfinanzierung für Aufräumarbeiten am Cuyahoga River sichern. Dies trug dazu bei, ein Modell für die Überarbeitung eines alten Gesetzes aus dem Jahr 1948 zu etablieren, das schließlich als Gesetz über sauberes Wasser bekannt wurde. Es wurde 1972 in das Gesetz aufgenommen, im selben Jahr, in dem Ohio eine eigene EPA gründete, die später ein Beispiel für staatliche Behörden wurde, die jetzt landesweit existieren.

Und das Foto des Cuyahoga River in Flammen von 1952, das 1969 von Time veröffentlicht wurde, symbolisierte die Bedeutung dieser Umweltrevolution. Das Feuer war sogar Gegenstand von Liedern von Randy Newman und R.E.M.

Aber Stokes hörte hier nicht auf. Anstatt den Erfolg seiner Bemühungen zu feiern, die Aufmerksamkeit auf die Auswirkungen allgemeiner Umweltprobleme auf die städtische Umwelt zu lenken, befürchtete er, dass die neue Bewegung die Bewohner der Innenstadt zurücklassen würde. An diesem ursprünglichen Tag der Erde erklärte er: „Ich befürchte, dass die Prioritäten in Bezug auf Luft- und Wasserverschmutzung auf Kosten der Prioritäten des Landes gehen könnten: angemessene Unterbringung, angemessene Ernährung und Kleidung.“ Umweltgerechtigkeit wird heute noch diskutiert, insbesondere im Zusammenhang mit dem Klimawandel.

Die Säuberung des Cuyahoga ist weiterhin eine ständige Anstrengung. Die von den WPA des Bundes und der Länder umgesetzten Vorschriften haben die Verschmutzungsquellen gestoppt und den Staat angezogen Ein Mann paddelt jeden Tag mit einem Kajak über den Fluss, um Müll zu sammeln. Die Gemeinden arbeiten daran, die Dämme des Flusses zu entfernen und den Lebensraum für Fische und andere Wildtiere wiederherzustellen. Doch anstatt zu symbolisieren, wie verschmutzt unsere Umwelt ist Der Cuyahoga ist zu einem Aushängeschild für den Erfolg der EPA geworden. Selbst der Abschnitt zwischen Cleveland und Akron – die am stärksten verschmutzte Strecke – hat fast alle im Clean Water Act festgelegten Ziele für seine Wiederherstellung erreicht.

„Dies ist ein Beispiel für die Fortschritte, die erzielt werden können, wenn Sie zusammenarbeiten und Ressourcen für die Verbesserung der Wasserqualität einsetzen“, begrüßte der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, im vergangenen Jahr die Entscheidung der EPA, fi zu erklären sh im Fluss sicher zu essen.

Der Schutz für Cuyahoga ist jedoch nicht perfekt. Eine wichtige verbleibende Verschmutzungsquelle sind Regenwasserkanäle, durch die bei starken Regenfällen Abwasser, Giftstoffe und Dünger in den Fluss fließen können. Durch einen von ihnen verschüttete ein Kraftstofftanker nach einem Verkehrsunfall am 25. August 2020 seinen brennenden Inhalt in den Fluss.

Wie das Feuer von 1969 verursachte das Feuer in dieser Woche nicht viel Schaden und wurde schnell gelöscht. Und wie das Feuer von 1969 könnte dieses als Warnung vor der Gefahr dienen, der unsere Umwelt ausgesetzt ist, da die letzten 51 Jahre nicht nur vom Fortschritt geprägt waren.

Ende letzten Jahres nahm die Trump-Regierung Änderungen am Gesetz über sauberes Wasser vor, durch die 60 Prozent der Bäche in diesem Land sowie 110 Millionen Morgen Feuchtgebiete geschützt wurden. Gleichzeitig wurde die Fähigkeit der Landesregierungen eingeschränkt, ihre eigenen Gewässer zu regulieren.Zuvor hatte sie eine vorgeschlagene Regelung zur Begrenzung der durch Kläranlagen verursachten Wasserverschmutzung aufgehoben und eine etablierte Regelung aufgehoben, die Kohleunternehmen daran hindert, Abfälle in Wasserquellen zu entsorgen. Alle drei Maßnahmen bedrohen direkt das Erbe von Carl Stokes und dieses Flussbrand im Jahr 1969.

Ein weiterer regulatorischer Rollback bedroht auch Stokes ‚frühe Arbeit zur Umweltgerechtigkeit: indem er den öffentlichen Beitrag zum föderalen Entscheidungsprozess durch die USA einschränkt Nach dem National Environmental Policy Act scheint die Trump-Regierung speziell auf die Fähigkeit von Randgruppen abzuzielen, sich bei Entscheidungen zu äußern, die sich auf ihre Gemeinden auswirken.

„Die am stärksten gefährdeten Gemeinden werden mit Leben und Gesundheit bezahlen“, antwortete Mustafa Santiago Ali, Vizepräsident für Umweltgerechtigkeit bei der National Wildlife Federation, auf diese Entscheidung Dies ist rücksichtslos und gefährdet das Leben von schwarzen und braunen Gemeinschaften und indigenen Gemeinschaften. Es ist wirklich so einfach. “

Und ein weiterer wichtiger Rollback, dieser vom Obersten Gerichtshof, bedroht auch Stokes Vermächtnis als erster schwarzer Bürgermeister einer großen amerikanischen Stadt. Seine Rolle in öffentlichen Ämtern kam von den Heilungen des Stimmrechtsgesetzes von 1965 (und mehrerer ähnlicher staatlicher Gesetze, die ungefähr zur gleichen Zeit von Ohio erlassen wurden), die Rassendiskriminierung bei Abstimmungen untersagten. Im Jahr 2013 stimmte der Oberste Gerichtshof jedoch dafür, bestimmte Teile dieses Gesetzes für ungültig zu erklären, was die Tür zur Unterdrückung von Wählern öffnete. Und die Bemühungen zur Unterdrückung der Wähler vor den Wahlen im November zielen überproportional auf BIPOC-Gemeinschaften ab.

Solche Richtlinien haben möglicherweise nicht das Feuer dieser Woche auf dem Cuyahoga verursacht. Indem sie jedoch die Fortschritte bei sauberem Wasser stoppen, den Gemeinden eine Stimme für ihren eigenen Umweltschutz verweigern und die Wahl von Politikern wie Carl Stokes erschweren, untergraben sie gemeinsam die Arbeit, die nach dem Brand des Flusses vor 51 Jahren geleistet wurde