Dieser Artikel wurde 2017 veröffentlicht.

Die Leute glauben, alles über Sklaverei in den USA zu wissen, aber sie wissen es nicht. Sie denken, die Mehrheit der afrikanischen Sklaven kam in die amerikanischen Kolonien, aber sie taten es nicht. Sie sprechen von 400 Jahren Sklaverei, aber das war es nicht. Sie behaupten, dass alle Südstaatler Sklaven besaßen, aber sie taten es nicht. Einige behaupten, es sei alles lange her, aber es war nicht so.

Sklaverei war in letzter Zeit viel in den Nachrichten. Von der Entdeckung der Auktion von 272 versklavten Menschen, die es der Georgetown University ermöglichte, in Betrieb zu bleiben, bis zur Kontroverse um das McGraw-Hill-Lehrbuch über die Bezeichnung von Sklaven als „Arbeiter aus Afrika“ und dem an der University of Virginia errichteten Sklaverei-Denkmal führen die Amerikaner Gespräche über Diese schwierige Zeit in der amerikanischen Geschichte. Einige dieser Dialoge wurden mit Kontroversen und Konflikten geführt, wie die Studentin der Universität von Tennessee, die das Verständnis ihres Professors für versklavte Familien in Frage stellte.

Als Gelehrte der Sklaverei an der Universität von Texas in Austin, ich begrüße die öffentlichen Debatten und Verbindungen, die das amerikanische Volk mit der Geschichte führt. Es gibt jedoch immer noch viele Missverständnisse über Sklaverei, wie der Konflikt an der Universität von Tennessee zeigt.

Ich habe meine Karriere damit verbracht, Mythen über „die eigentümliche Institution“ zu zerstreuen. Das Ziel meiner Kurse ist es nicht, eine Gruppe zu schikanieren und eine andere zu feiern. Stattdessen verfolgen wir die Geschichte der Sklaverei in all ihren Formen, um die Ursprünge der Ungleichheit des Reichtums und die Wurzeln der Diskriminierung heute zu verstehen. Die Geschichte der Sklaverei bietet einen wichtigen Kontext für zeitgenössische Gespräche und wirkt den verzerrten Fakten, Internet-Hoaxes und der schlechten Wissenschaft entgegen, vor denen ich meine Schüler warne.

Vier Mythen über Sklaverei

Mythos Eins: Die Mehrheit der afrikanischen Gefangenen kam in die Vereinigten Staaten.

Wahrheit: Nur etwas mehr als 300.000 Gefangene oder 4-6 Prozent kamen in die Vereinigten Staaten. Die Mehrheit der versklavten Afrikaner ging nach Brasilien, gefolgt von der Karibik. Eine bedeutende Anzahl versklavter Afrikaner kam über die Karibik in die amerikanischen Kolonien, wo sie „erfahren“ und in das Sklavenleben einbezogen wurden. Sie verbrachten Monate oder Jahre damit, sich von den harten Realitäten der Mittleren Passage zu erholen. Sobald sie gewaltsam daran gewöhnt waren Sklavenarbeit, viele wurden dann auf Plantagen auf amerikanischem Boden gebracht.

Mythos Zwei: Die Sklaverei dauerte 400 Jahre.

Die Populärkultur ist reich an Hinweisen auf 400 Jahre Unterdrückung Verwirrung zwischen dem transatlantischen Sklavenhandel (1440-1888) und der Institution der Sklaverei, Verwirrung nur durch die Bibel verstärkt, Genesis 15:13:

Dann sagte der Herr zu ihm: „Wisse mit Sicherheit, dass deine Nachkommen vierhundert Jahre lang Fremde in einem Land sein werden, das nicht ihr eigenes ist, und dass sie dort versklavt und misshandelt werden.“

Hören Sie Lupe Fiasco – nur ein Hip-Hop-Künstler, der sich auf die 400 Jahre bezieht – in seiner Vorstellung von Amer im Jahr 2011 ica ohne Sklaverei, „All Black Everything“:

Wahrheit: Die Sklaverei war nicht nur in den USA verbreitet. Es ist ein Teil der Geschichte fast jeder Nation, von griechischen und römischen Zivilisationen bis hin zu zeitgenössischen Formen des Menschenhandels. Der amerikanische Teil der Geschichte dauerte weniger als 400 Jahre.

Wie berechnen wir dann die Zeitachse der Sklaverei in Amerika? Die meisten Historiker verwenden 1619 als Ausgangspunkt: 20 als „Diener“ bezeichnete Afrikaner kamen auf einem niederländischen Schiff in Jamestown, Virginia an. Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass sie nicht die ersten Afrikaner auf amerikanischem Boden waren. Afrikaner kamen zuerst in Amerika an im späten 16. Jahrhundert nicht als Sklaven, sondern als Entdecker zusammen mit spanischen und portugiesischen Entdeckern.

Einer der bekanntesten dieser afrikanischen „Eroberer“ war Estevancio, der vom heutigen Florida durch den Südosten reiste nach Texas. Was die Einrichtung der Sklaverei – die Behandlung von Sklaven als Eigentum – in den Vereinigten Staaten anbelangt, so dauerte sie 246 Jahre, nicht 400, wenn wir 1619 als Anfang und die 13. Änderung von 1865 als Ende verwenden.

Mythos Drei: Alle Südstaatler besaßen Sklaven.

Wahrheit: Ungefähr 25 Prozent aller Südstaatler besaßen Sklaven. Die Tatsache, dass ein Viertel der südlichen Bevölkerung Sklavenhalter waren, ist für viele immer noch schockierend. Diese Wahrheit bringt historische Einsichten in moderne Gespräche über Ungleichheit und Wiedergutmachung.

Nehmen Sie den Fall Texas.

Als der Lone Star State die Staatlichkeit begründete, hatte er eine kürzere Zeit angloamerikanischer Sklaverei als andere südliche Staaten – nur 1845 bis 1865 -, weil Spanien und Mexiko die Region fast die Hälfte der Zeit besetzt hatten das 19. Jahrhundert mit einer Politik, die entweder die Sklaverei abschaffte oder begrenzte. Dennoch ist die Zahl der Menschen, die von Wohlstand und Einkommensungleichheit betroffen sind, erschütternd. Bis 1860 betrug die versklavte Bevölkerung in Texas 182.566, aber Sklavenhalter machten 27 Prozent der Bevölkerung aus und kontrollierten 68 Prozent der Regierungspositionen und 73 Prozent des Reichtums. Dies sind erstaunliche Zahlen, aber die heutige Einkommenslücke in Texas ist wohl größer: 10 Prozent der Steuerpflichtigen nehmen 50 Prozent des Einkommens mit nach Hause.

Mythos vier: Sklaverei ist lange her.

Wahrheit: Afroamerikaner sind in diesem Land seit weniger Zeit frei als versklavt. Rechnen Sie nach: Schwarze sind seit 152 Jahren frei, was bedeutet, dass die meisten Amerikaner nur zwei bis drei Generationen von der Sklaverei entfernt sind. Das ist noch nicht so lange her.

Im gleichen Zeitraum haben jedoch ehemalige Sklavenhalterfamilien ihr Vermächtnis auf der Institution aufgebaut und Wohlstand geschaffen, zu dem Afroamerikaner keinen Zugang hatten, weil versklavte Arbeitskräfte gezwungen wurden. Durch die Segregation wurden die Wohlstandsunterschiede aufrechterhalten, und die offenkundige und verdeckte Diskriminierung begrenzte die Bemühungen zur Erholung der Afroamerikaner.

Der Wert von Sklaven

Ökonomen und Historiker haben detaillierte Aspekte der versklavten Erfahrung untersucht, solange es Sklaverei gab. Meine eigene Arbeit geht in dieses Gespräch ein, indem sie den Wert einzelner Sklaven und die Art und Weise untersucht, wie versklavte Menschen darauf reagierten, als Ware behandelt zu werden.

Sie wurden gekauft und verkauft, so wie wir heute Autos und Vieh verkaufen. Sie wurden genauso begabt, begabt und verpfändet, wie wir heute Häuser verkaufen. Sie wurden auf die gleiche Weise aufgelistet und versichert, wie wir unser Vermögen verwalten und unsere Wertsachen schützen.

Versklavte Menschen wurden in jeder Phase geschätzt von ihrem Leben, von vor der Geburt bis nach dem Tod. Sklavenhalter untersuchten Frauen auf ihre Fruchtbarkeit und prognostizierten den Wert ihrer „zukünftigen Steigerung“. Als die Sklaven aufwuchsen, bewerteten die Sklaven ihren Wert anhand eines Bewertungssystems, das ihre Arbeit quantifizierte. Eine „A1 Prime Hand“ stellte einen Begriff dar, der für einen „erstklassigen“ Sklaven verwendet wurde, der an einem bestimmten Tag die meiste Arbeit leisten konnte. Ihre Werte sank auf einer Viertelskala von drei Viertel Händen auf ein Viertel Hände auf eine Rate von Null, die normalerweise älteren oder anders fähigen Bondpeople vorbehalten war (ein anderer Begriff für Sklaven).

Zum Beispiel Guy und Andrew, zwei erstklassige Männer, die 1859 bei der größten Auktion in der Geschichte der USA verkauft wurden, erzielten unterschiedliche Preise. Obwohl Guy in „allen marktfähigen Punkten in Größe, Alter und Können“ ähnlich war, kostete Guy 1.280 US-Dollar, während Andrew für 1.040 US-Dollar verkaufte, weil „er hatte hat sein rechtes Auge verloren. “ Ein Reporter der New York Tribune bemerkte, „dass der Marktwert des rechten Auges im südlichen Land 240 US-Dollar beträgt.“ Versklavte Körper wurden auf Geldwerte reduziert, die von Jahr zu Jahr und manchmal von Monat zu Monat für ihre gesamte Lebensdauer und darüber hinaus bewertet wurden. Nach heutigen Maßstäben wären Andrew und Guy etwa 33.000 bis 40.000 US-Dollar wert.

Die Sklaverei war eine äußerst vielfältige Wirtschaftsinstitution, die Menschen in einer Vielzahl von Umgebungen unbezahlte Arbeitskräfte entzogen hat – von kleinen Einzelfarmfarmen und Plantagen zu städtischen Universitäten. Diese Vielfalt spiegelte sich auch in ihren Preisen wider. Und versklavte Menschen verstanden, dass sie als Waren behandelt wurden.

„Ich wurde mit drei Jahren von meiner Mutter verkauft“, erinnerte sich Harriett Hill aus Georgia. „Ich erinnere mich daran! Es fehlt der Verkauf eines Kalbes von der Kuh “, teilte sie in einem Interview mit der Works Progress Administration aus den 1930er Jahren mit. „Wir sind Menschen“, sagte sie zu ihrem Interviewer. Diejenigen, die in Knechtschaft waren, verstanden ihren Status. Obwohl Harriet Hill zu klein war, um sich an ihren Preis zu erinnern, als sie drei Jahre alt war, erinnerte sie sich daran, dass sie im Alter von neun oder zehn Jahren für 1.400 Dollar verkauft worden war: „Ich nie könnte es vergessen. “

Sklaverei in der Populärkultur

Sklaverei ist ein wesentlicher Bestandteil der amerikanischen Populärkultur, aber für 40 Jahre war die Fernseh-Miniserie Roots bis auf eine Handvoll die primäre visuelle Repräsentation der Institution unabhängige (und nicht allgemein bekannte) Filme wie Haile Gerimas „Sankofa“ oder der brasilianische „Quilombo“.

Heute steht die Sklaverei im Mittelpunkt, angefangen von Basisinitiativen wie dem interaktiven Slave Dwelling Project, bei dem Kinder im schulpflichtigen Alter die Nacht in Sklavenhütten verbringen, bis hin zu Comic-Sketchen am Samstagabend. 2016 veröffentlichten A & E und History die neu gestaltete Miniserie „Roots: Die Saga einer amerikanischen Familie“, die vier Jahrzehnte neuer Wissenschaft widerspiegelte.Steve McQueens „12 Years a Slave“ war 2013 ein Kassenerfolg, die Schauspielerin Azia Mira Dungey machte Schlagzeilen mit der beliebten Web-Serie „Ask a Slave“ und „The Underground“ – eine Serie über außer Kontrolle geratene Sklaven und Abolitionisten – war eine Erfolgreich für sein Netzwerk WGN America. Mit weniger als einem Betriebsjahr hat das Smithsonian National Museum of African American History, das mehrere Galerien der Geschichte der Sklaverei widmet, mehr als eine Million Besucher gehabt.

The Der Elefant, der im Zentrum unserer Geschichte steht, rückt in den Fokus. Die amerikanische Sklaverei ist passiert – wir leben immer noch mit ihren Folgen. Ich glaube, wir sind endlich bereit, uns ihr zu stellen, etwas darüber zu lernen und ihre Bedeutung für die amerikanische Geschichte anzuerkennen.

Anmerkung des Herausgebers: Dies ist eine aktualisierte Version eines Artikels, der ursprünglich am 21. Oktober 2014 veröffentlicht wurde.