Am 6. September 1901 wurde auf den beliebten Präsidenten William McKinley geschossen die Panamerikanische Ausstellung in Buffalo, während sein Vizepräsident Theodore Roosevelt bei einer Rede in Vermont war. In den nächsten acht Tagen war McKinleys Gesundheitszustand unterschiedlich, bis er am 14. September starb.

McKinley hatte Amerika aus einer Rezession geführt, einen Krieg gewonnen und wiedergewählt, und er war ungefähr sechs Monate in seinem zweiten Amtszeit als Präsident. Die Ausstellung war während des Spanisch-Amerikanischen Krieges verschoben worden, und McKinley wollte an einer Veranstaltung teilnehmen, die die Rolle der Vereinigten Staaten als regionale Macht demonstrierte.

Während er in Buffalo war, widersprach er seinem Rat Die Mitarbeiter erklären sich damit einverstanden, eine lange Runde des öffentlichen Händeschüttelns mit einem Auftritt im Musiktempel der Ausstellung zu verlängern. Gegen Ende seines geplanten Auftritts schüttelte Leon Czolgosz, ein bekennender Anarchist, McKinleys linke Hand, während er zweimal auf den Präsidenten schoss.

Nach ungefähr acht Tagen starb Präsident McKinley am frühen 14. September an einer Infektion verursacht durch eine Schusswunde am Bauch, die möglicherweise von einem medizinischen Team verschlimmert wurde, das während der Operation keine modernen Hygienemaßnahmen getroffen hat. Und 13 Stunden lang, als Roosevelt mit einem Pferdewagen und anschließend mit dem Zug nach Buffalo zurückkehrte, blieb das Amt des Präsidenten technisch unbesetzt.

Bis zur Ratifizierung des 25. Verfassungszusatzes im Jahr 1967, Präsidentschaftsnachfolge Nach dem Tod von Präsident William Henry Harrison erklärte sich Tyler am 6. April 1841, zwei Tage nach Harrisons Tod, zum Amtsinhaber des Präsidenten neuer Präsidenteneid.

In den folgenden Jahren wurden drei weitere Vizepräsidenten unter ähnlichen Umständen Präsident. Millard Fillmore und Andrew Johnson befanden sich zum Zeitpunkt ihres Todes in der Nähe ihrer gefallenen Präsidenten in Washington, während Chester Alan Arthur in New York City auf die Nachricht über den Zustand von Präsident James Garfield wartete, als Garfield starb.

Zum Zeitpunkt des Todes Roosevelt, McKinleys Schießen, war am Lake Champlain gewesen und hatte bei einem Fisch- und Wildereignis gesprochen. Dort wurde dem Vizepräsidenten von den Schießereien am 6. September berichtet. Er fuhr mit Ruderboot, Yacht und Zug nach Buffalo, wo er bei einem alten Freund, Ansley Wilcox, wohnte.

Roosevelt, Als er glaubte, McKinley würde sich erholen, verließ er am 10. September Wilcox ‚Buffalo-Haus. Er reiste zu den Adirondacks, um im Rahmen eines Familienurlaubs den Mount Marcy, den höchsten Gipfel im Bundesstaat New York, zu besteigen. Der Vizepräsident wohnte in einem Cottage, als er die Nachricht erhielt, dass McKinley sich zum Schlechten gewendet hatte. Roosevelt beschloss, nicht auf Tagesanbruch zu warten und verließ die Hütte um Mitternacht. Mit Hilfe mehrerer Wagenfahrer fuhr er fünf Stunden zum nächsten Bahnhof, um in einen Zug nach Buffalo einzusteigen. Am Bahnhof erfuhr Roosevelt, dass McKinley tot war. Ungefähr 13 Stunden nach McKinleys Tod legte Roosevelt privat den Amtseid bei Wilcox ab.

Roosevelt musste sich zu diesem Anlass formelle Kleidung ausleihen, und er verbot Fotos von der Zeremonie. Auf Aufforderung von Kriegsminister Elihu Root legte Roosevelt einen Eid ab, der von Bundesrichter John Hazel geleistet wurde.