Um die chemische Organisationsebene zu untersuchen, betrachten Wissenschaftler die einfachsten Bausteine der Materie: subatomare Teilchen, Atome und Moleküle. Alle Materie im Universum besteht aus einer oder mehreren einzigartigen reinen Substanzen, die als Elemente bezeichnet werden. Bekannte Beispiele hierfür sind Wasserstoff, Sauerstoff, Kohlenstoff, Stickstoff, Kalzium und Eisen. Die kleinste Einheit dieser reinen Substanzen (Elemente) ist ein Atom. Atome bestehen aus subatomaren Teilchen wie Protonen, Elektronen und Neutronen. Zwei oder mehr Atome bilden zusammen ein Molekül, beispielsweise die Wassermoleküle, Proteine und Zucker, die in Lebewesen vorkommen. Moleküle sind die chemischen Bausteine aller Körperstrukturen.

Eine Zelle ist die kleinste unabhängig funktionierende Einheit eines lebenden Organismus. Sogar Bakterien, die extrem kleine, unabhängig lebende Organismen sind, haben eine zelluläre Struktur. Jedes Bakterium ist eine einzelne Zelle. Alle lebenden Strukturen der menschlichen Anatomie enthalten Zellen, und fast alle Funktionen der menschlichen Physiologie werden in Zellen ausgeführt oder von Zellen initiiert.

Eine menschliche Zelle besteht typischerweise aus flexiblen Membranen, die das Zytoplasma, eine Zelle auf Wasserbasis, einschließen Flüssigkeit zusammen mit einer Vielzahl von winzigen funktionierenden Einheiten, die Organellen genannt werden. Beim Menschen erfüllen Zellen wie bei allen Organismen alle Funktionen des Lebens. Ein Gewebe ist eine Gruppe von vielen ähnlichen Zellen (obwohl sie manchmal aus einigen verwandten Typen bestehen), die zusammenarbeiten, um eine bestimmte Funktion auszuführen. Ein Organ ist eine anatomisch unterschiedliche Struktur des Körpers, die aus zwei oder mehr Gewebetypen besteht. Jedes Organ erfüllt eine oder mehrere spezifische physiologische Funktionen. Ein Organsystem ist eine Gruppe von Organen, die zusammenarbeiten, um wichtige Funktionen zu erfüllen oder die physiologischen Bedürfnisse des Körpers zu erfüllen.

Dieses Buch behandelt elf verschiedene Organsysteme im menschlichen Körper (und). Das Zuweisen von Organen zu Organsystemen kann ungenau sein, da Organe, die zu einem System „gehören“, auch Funktionen haben können, die in ein anderes System integriert sind. Tatsächlich tragen die meisten Organe zu mehr als einem System bei.

Die Organismusstufe ist die höchste Organisationsebene. Ein Organismus ist ein Lebewesen, das eine zelluläre Struktur hat und alle für das Leben notwendigen physiologischen Funktionen unabhängig ausführen kann Mehrzellige Organismen, einschließlich des Menschen, aller Zellen, Gewebe, Organe und Organsysteme des Körpers arbeiten zusammen, um das Leben und die Gesundheit des Organismus zu erhalten.