Die Partei, die Andrew Jackson während seiner Präsidentschaft gegründet hat, nannte sich American Democracy. In den gleichen Jahren machten Änderungen der Wahlregeln und Wahlkampfstile das politische Ethos des Landes demokratischer als zuvor. Beide Umstände führten zusammen dazu, dass die Identität dieser Ära im historischen Gedächtnis der Amerikaner als Zeitalter der Jacksonianischen Demokratie festgelegt wurde.

Die Währung dieses Labels begann mit Zeitgenossen. In den Jahren 1831 und 1832 tourte der Franzose Alexis de Toqueville durch die USA. Seine klassische Demokratie in Amerika identifizierte Demokratie und Gleichheit als herausragende nationale Merkmale. Tocqueville sah Amerika als „das Bild der Demokratie selbst mit ihren Neigungen, ihrem Charakter, ihren Vorurteilen und ihren Leidenschaften“. Für Tocqueville und andere positive und kritische Besucher repräsentierten die Vereinigten Staaten die demokratische, egalitäre Zukunft, Europa die aristokratische Vergangenheit. Es überrascht nicht, dass Andrew Jacksons Partisanen (und einige sympathische Historiker) bestrebt waren, diese Identität ausschließlich sich selbst anzueignen und die Demokratie ihrer Demokratie der „Aristokratie“ der gegnerischen Whig-Partei entgegenzusetzen. Diese Identifizierung sollte jedoch nicht akzeptiert werden unkritisch.

Die Jacksonian Democratic Party

Die Democratic Party und ihr Programm entstanden schrittweise aus der weitgehend persönlichen Gefolgschaft, die Andrew Jackson 1828 zum Präsidenten gewählt hatte In seinen beiden Amtszeiten war der Ausblick der Partei im Wesentlichen laissez-faire. Die Demokraten ernannten sich zu Thomas Jeffersons wahren Erben und standen für eine einfache, sparsame und unaufdringliche Regierung. Sie widersetzten sich den Staatsausgaben und der Bevorzugung durch die Regierung, insbesondere in Form von Unternehmensurkunden für Banken und andere Unternehmen Die Reichen, Privilegierten und Müßigen – die Aristokratie – gegen die bescheidenen, aber verdienstvollen einfachen Arbeiter. Wieder nach Jefferson setzten sich die Demokraten für Antiklerikalismus und eine rigorose Trennung von Kirche und Staat ein. In einer Zeit großer evangelischer Inbrunst standen die Demokraten fern die mächtigen interkonfessionellen (aber hauptsächlich presbyterianisch-kongregationalen) wohlwollenden und philanthropischen Vereinigungen der Nation; und sie prangerten das Eindringen religiöser Kreuzzüge wie Sabbatarismus, Mäßigkeit und Abolitionismus in die Politik an. Demokraten sammelten auf diese Weise Anhänger unter religiösen Andersdenkenden und Minderheiten, von Katholiken bis zu Freidenkern.

Unter Jackson und seinem Nachfolger Van Buren leisteten Demokraten Pionierarbeit in Techniken der Parteiorganisation und -disziplin, die sie als Mittel zur Sicherung des Aufstiegs der Bevölkerung rechtfertigten über die Aristokraten. Um Kandidaten zu nominieren und Plattformen zu verabschieden, perfektionierten die Demokraten eine Pyramidenstruktur lokaler, staatlicher und nationaler Komitees, Versammlungen und Konventionen. Diese sorgten für ein koordiniertes Handeln und spiegelten angeblich die Meinung an der Basis wider, obwohl ihre Bewegungen tatsächlich oft von Washington aus geleitet wurden. Das von Jackson eingeweihte „Beutesystem“ der Regierungspatronage inspirierte Aktivitäten und vermittelte Disziplin innerhalb der Parteiränge.

Jackson und die Demokraten gaben ihre Partei als Verkörperung des Willens des Volkes an, als Verteidiger des einfachen Mannes gegen die Whig „Aristokratie“. Die Substanz hinter dieser Behauptung ist immer noch umstritten. Nach dem Krieg von 1812 hatten Verfassungsänderungen in den Staaten die partizipative Basis der Politik erweitert, indem sie die traditionellen Eigentumsanforderungen für das Wahlrecht löschten und Staatsämter und Präsidentschaftswahlen machten Zum Zeitpunkt der Wahl von Jackson konnten fast alle weißen Männer wählen, und die Stimmen hatten an Macht gewonnen. 1812 wählte nur die Hälfte der Staaten die Präsidentschaftswahlen durch Volksabstimmung, bis 1832 alle außer South Carolina. Jackson und die Demokraten profitierten von diesen Veränderungen und nutzten sie, aber sie initiierten sie in keiner Weise.

Das Vorhandensein einer Klassenkomponente in den Parteien von Jackson, die die demokratische Ebene weit entfernt mers und Arbeiter gegen die Whig-Bourgeoisie oder Geschäftselite, wird bis heute argumentiert. Man kann den einfachen Leuten demokratische Hosannas als wörtliche Beschreibung ihres Wahlkreises oder als kunstvolle Propaganda vorlesen. Nachdem der beliebte Jackson die Szene verlassen hatte, waren die beiden Parteien in ihren Grundlagen der Unterstützung durch die Bevölkerung nahezu gleich. Die Präsidentschaftswahlen in den 1840er Jahren gehörten zu den engsten in der Geschichte, während die Parteikontrolle des Kongresses hin und her ging.

Enger Wettbewerb und ein nahezu universelles Wahlrecht für weiße Männer machten politische Kampagnen zu einer Kombination aus Zuschauersport und partizipativer Straße Theater. Sowohl Whigs als auch Demokraten setzten sich für den einfachen Mann ein und stellten die Massen bei Grillabenden und Kundgebungen auf. Beide Parteien appellierten an gewöhnliche Wähler mit fesselnden Stumpfreden und indem sie Kandidaten zu Volkshelden machten.Whigs antwortete auf die Popularität von „Old Hickory“ Andrew Jackson, Held von New Orleans, mit Figuren wie „Old Tippecanoe“ William Henry Harrison, Sieger der mitreißenden Präsidentschaftskampagne „Blockhaus“ von 1840. Beide Parteien verfolgten jede Stimme, Wahlbeteiligung Bis 1840 stieg sie auf 80 Prozent der Wahlberechtigten an.

Der demokratische Geist des Zeitalters

Wenn man über die weißen männlichen Wähler hinausblickt, scheinen viele der Positionen der Demokraten zutiefst anti- egalitär und antidemokratisch, nicht nur nach modernen Maßstäben beurteilt, sondern auch nach den Zielen der aufkeimenden humanitären und Reformbewegungen dieser Zeit. Insgesamt waren Demokraten aggressiver gegen Abolitionisten als Whigs und übertrafen sie im Allgemeinen in Rechtfertigung und Förderung der ethnischen, rassischen und sexuellen Ausgrenzung und Unterordnung. Jacksons ursprüngliche politische Basis war im Süden gewesen. In den 1830er und 1840er Jahren konkurrierten die beiden Parteien im ganzen Land zu nahezu gleichmäßigen Bedingungen, aber im nächsten Jahrzehnt kehrte die Demokratie als Partei der Sklavenhalter und ihrer Sympathisanten aus dem Norden zu ihren Sektionswurzeln zurück.

Doch sogar Wenn Jacksons Demokraten keinen ausschließlichen Einfluss auf demokratische Prinzipien hatten, nahmen sie immer noch am Geist eines demokratischen Zeitalters teil. Wie Tocqueville bekanntlich bemerkte, regieren die Menschen in der amerikanischen politischen Welt wie die Gottheit im Universum. Sie sind die Ursache und das Ziel aller Dinge; Alles kommt von ihnen, und alles ist in ihnen absorbiert. „Für Tocqueville, Amerikaner“ energetischer Freiwilligendienst, ihre Begeisterung für Gesellschaften, Verbände, Reformen und Kreuzzüge, ihre lebendigen Institutionen der lokalen Regierung, der populäre Stil und der Nivellierungsgeist ihrer Manieren, Bräuche, Zeitvertreibe, Kunst, Literatur, Wissenschaft, Religion und Intellekt prägten die allgegenwärtige Herrschaft der Demokratie.

Aus dieser Perspektive ist die Tatsache, dass Andrew Jackson – ein grob behauener, schlecht ausgebildeter Selbst- gemacht Grenzgänger – Aufstieg in die Präsidentschaft war wichtiger als die Politik, die er verfolgte. Seine rhetorische Meisterschaft der einfachen Leute gegen die Aristokraten, unabhängig von ihrer Substanz oder Aufrichtigkeit, war selbst das Zeichen und der Vorbote eines massiven sozialen Wandels hin zu Demokratie, Gleichheit und das Primat des einfachen Mannes. Jackson steht in diesem Licht nicht als Führer einer Partei, sondern als Symbol für ein demokratisches Zeitalter.