Antarktis, fünftgrößte unter den Kontinenten der Welt. Die Landmasse ist fast vollständig von einer riesigen Eisdecke bedeckt.

Britannica-Quiz

Erkundung der Antarktis: Fakt oder Fiktion?

Ist die Antarktis eine Wüste? Hat es Berge? Richten Sie Ihren mentalen Kompass genau nach Süden und testen Sie in diesem Quiz die Extreme Ihres Wissens über die Antarktis.

Die Antarktis wird oft als Kontinent der Superlative bezeichnet und ist die Welt südlichster Kontinent. Es ist auch der höchste, trockenste, windigste, kälteste und eisigste Kontinent der Welt. Die Antarktis ist ungefähr 14,2 Millionen Quadratkilometer groß, und dickes Eis bedeckt ungefähr 98 Prozent des Landes. Der Kontinent ist unterteilt in die Ostantarktis (die größtenteils aus einem hohen eisbedeckten Plateau besteht) und die Westantarktis (die größtenteils eine Eisdecke ist, die einen Archipel von Gebirgsinseln bedeckt).

Der Name der Antarktis liegt fast konzentrisch am Südpol und bedeutet „gegenüber der Arktis“. Es wäre im Wesentlichen kreisförmig, mit Ausnahme der auslaufenden antarktischen Halbinsel, die bis zur Südspitze Südamerikas reicht (etwa 600 Meilen entfernt), und für zwei Hauptböschungen, das Rossmeer und das Weddellmeer. Diese tiefen Böschungen des südlichsten Pazifiks und Atlantische Ozeane machen den Kontinent etwas birnenförmig und teilen ihn in zwei ungleich große Teile. Die Ostantarktis liegt meist in den östlichen Längen und ist größer als die Westantarktis, die vollständig in den westlichen Längen liegt. Die Ost- und Westantarktis sind durch die Ungefähr 3.400 km lange transantarktische Berge.

Die kontinentale Eisdecke enthält ungefähr 29 Millionen Kubikkilometer Eis, was ungefähr 90 Prozent der Welt entspricht Eis und 80 Prozent seines Süßwassers. Seine durchschnittliche Dicke beträgt etwa 1.800 Meter. Eisschelfs oder Eisschilde, die auf dem Meer schwimmen, bedecken viele Teile des Ross- und Weddellmeeres. Diese Schelfgebiete – das Ro ss Ice Shelf und das Filchner-Ronne Ice Shelf säumen zusammen mit anderen Regalen am Kontinentalrand etwa 45 Prozent der Antarktis. An der antarktischen Küste „kalben“ oder entladen Regale, Gletscher und Eisschilde ständig Eisberge in die Meere.

Der Kontinent ist eine kalte, trockene Wüste, in der Sie Zugang haben Wasser bestimmt die Fülle des Lebens. Während das terrestrische Ökosystem mehr als tausend bekannte Arten von Organismen enthält, sind die meisten davon Mikroorganismen. Die maritime Antarktis – die Inseln und Küsten – unterstützt mehr Leben als die Antarktis im Landesinneren, und der umgebende Ozean ist ebenso reichhaltig im Leben, da das Land unfruchtbar ist.

Vom späten 18. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts besetzten Walfänger und Robbenjäger die reichen Meere, die den Kontinent umgeben ar-runde menschliche Aktivität in der Antarktis. Darüber hinaus nahmen die Krillernte und andere Arten der kommerziellen Fischerei im Südpolarmeer ab den 1960er Jahren zu. Im neuen Jahrtausend wurden der Tourismus und (in geringerem Maße) die biologische Prospektion (die Suche nach nützlichen chemischen Verbindungen und Genen in lokalen Arten) zu etablierten Sektoren der antarktischen Wirtschaftslandschaft.

Die Regierungen forderten viele frühe Expeditionen – ob angeblich wirtschaftlicher, wissenschaftlicher oder explorativer Natur – um territoriale Ansprüche geltend zu machen.Mit dem Internationalen Geophysikalischen Jahr (IGY) in den Jahren 1957 bis 1958 begann der derzeitige Umfang der wissenschaftlichen Untersuchung der Antarktis, und am 1. Dezember 1959 unterzeichneten die zwölf Länder, die während des IGY in der Antarktis tätig waren, den Antarktisvertrag. Dieser Vertrag, der ein beispielloser Meilenstein in der Diplomatie war, bewahrt den Kontinent für nichtmilitärische wissenschaftliche Aktivitäten und unterwirft die Antarktis einem internationalen Regime, das für die Dauer des Vertrags alle territorialen Ansprüche geltend macht. Der Vertrag verband seine Mitglieder auf unbestimmte Zeit, wobei eine Überprüfung seiner Bestimmungen nach 30 Jahren möglich war. Ein späterer Vertrag mit dem Namen Madrid-Protokoll (verabschiedet 1991) verbot den Bergbau, erforderte Umweltverträglichkeitsprüfungen für neue Aktivitäten und bezeichnete den Kontinent als Naturschutzgebiet.

Das Wissen über die Antarktis hat seit dem IGY stark zugenommen. Geologen, Geophysiker, Glaziologen, Biologen und andere Wissenschaftler haben alle Bergregionen des Kontinents kartiert und besucht. Bis in die 1970er Jahre stützten sich Wissenschaftler auf bodengestützte geophysikalische Techniken wie seismische Untersuchungen der Eisdecke der Antarktis, um verborgene Gebirgszüge und Gipfel aufzudecken. Fortschritte in der Radartechnologie haben seitdem zu Radio-Echo-Sondierungssystemen in der Luft geführt, die die Eisdicke messen können. Dadurch konnten wissenschaftliche Teams systematisch Fernuntersuchungen von eisvergrabenem Gelände durchführen. Satelliten und andere Fernerkundungstechnologien sind zu Schlüsselinstrumenten für die Bereitstellung von Kartendaten geworden.

Die eisbedeckte und stürmische See um die Antarktis hat die Erkundung durch Schiffe mit Holzhülle lange Zeit behindert. Kein Land bricht die unerbittliche Kraft der vorherrschenden Westwinde, wenn sie im Uhrzeigersinn um den Kontinent rasen und westliche Meeresströmungen darunter ziehen. Die südlichsten Teile des Atlantischen, Pazifischen und Indischen Ozeans laufen zu einer kalten ozeanischen Wassermasse mit einzigartigen biologischen und physikalischen Eigenschaften zusammen. Das frühe Eindringen dieses südlichen (oder antarktischen) Ozeans auf der Suche nach Pelzrobben führte 1820 zur Entdeckung des Kontinents. Eisbrecher und Flugzeuge machen den Zugang jetzt relativ einfach, wenn auch unter rauen Bedingungen immer noch nicht ungefährlich. Darüber hinaus haben viele Touristen die Antarktis besucht, was den Wert landschaftlicher Ressourcen für die wirtschaftliche Entwicklung des Kontinents unterstrichen hat.

Der Begriff Antarktis bezieht sich auf alle Gebiete – Ozean, Insel und Kontinent -, die in der Kälte liegen Antarktische Klimazone südlich der antarktischen Konvergenz, eine wichtige Grenze um 55 ° S, mit geringer saisonaler Variabilität, wo sich warmes subtropisches Wasser trifft und mit kaltem Polarwasser vermischt (siehe auch polares Ökosystem). Für rechtliche Zwecke des Antarktisvertrags wird die willkürliche Grenze des Breitengrads 60 ° S verwendet, südlich davon liegt das Gebiet des Antarktisvertrags. Die bekannten Kartengrenzen des als Antarktis bekannten Kontinents, definiert als südpolare Landmasse und all ihr nicht schwimmendes geerdetes Eis, können sich mit dem gegenwärtigen und zukünftigen Klimawandel ändern. Der Kontinent war während des größten Teils seiner langen geologischen Geschichte eisfrei, und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass dies nicht wieder der Fall sein wird.