Das Zwitschern von Zikaden ist ohrenbetäubend, meine Kleidung ist klebrig und schwer von Hitze und Schweiß, meine rechte Hand ist geschwollen von Ameisenbissen, ich keuche, werde vor Erschöpfung fast ohnmächtig – und ich habe ein breites Grinsen im Gesicht. Endlich habe ich mein Ziel erreicht, Rajah Brookes Cottage auf dem Gipfel von Bukit Peninjau, einem Hügel mitten in Borneos Dschungel.

Hier schrieb der Naturforscher Alfred Russel Wallace im Februar 1855 sein Sehr einflussreiches „Sarawak Law“ -Papier. Es ist für Wallaces eigenes Denken bei der Entflechtung der Evolutionsmechanismen ebenso entscheidend wie die Galàpagos-Inseln für seinen Zeitgenossen Charles Darwin.

Drei Jahre später, 1858, zwei Papiere Das würde unser Verständnis von unserem Platz in der natürlichen Welt verändern. Sie wurden vor der Linnean Society of London gelesen. Ihre Autoren: Charles Darwin und Alfred Russel Wallace. In einem anderen Jahr veröffentlichte Charles Darwin „The Origin of Species mittels Natural Selection“. Positioniert ihn direkt als den Vater der Evolution. Ob Darwin oder Wallace zu Recht für die Entdeckung der Mechanismen der Evolution verantwortlich gemacht werden sollten, hat seitdem ziemlich kontrovers diskutiert.

Über Wallaces wegweisende Arbeit, die vier Jahre zuvor veröffentlicht wurde, ist vergleichsweise wenig geschrieben worden. In seinem allgemein als „Sarawak Law“ bekannten Artikel dachte Wallace über die einzigartige Verbreitung verwandter Arten nach, die er nur durch allmähliche Veränderungen erklären konnte. Diese Einsicht würde letztendlich durch natürliche Selektion zu einer vollständig geformten Evolutionstheorie heranreifen – dieselbe Theorie Charles Darwin kam vor Jahren unabhängig dazu, hatte sie aber noch nicht veröffentlicht.

Ich bin ein Evolutionsbiologe, der immer von den Mechanismen der Evolution sowie der Geschichte meines eigenen Fachgebiets fasziniert war, und es ist so Ich besuchte heiligen Boden, um Wallaces Schritte durch den Dschungel zu verfolgen, wo er sich über die Funktionsweise der Evolution Gedanken machte.

Vergessener Begründer der Evolutionstheorie

Alfred Russel Wallace, ursprünglich ein Land Vermesser mit einem bescheidenen Hintergrund, war ein natürlicher ist im Herzen und ein Abenteurer. Er verließ England, um in Südamerika biologische Proben zu sammeln, um seine Suche zu finanzieren: die großen Gesetze zu verstehen, die das Leben prägen. Aber seine Heimreise wurde durch schreckliches Wetter getrübt, was dazu führte, dass sein Schiff sank, alle Exemplare verloren gingen und Wallace selbst eine Nahtoderfahrung erlebte.

Um das Geld zurückzugewinnen, das er durch den Schiffbruch verloren hatte, ging er zum Malaiischer Archipel, eine Region, in die sich nur wenige Europäer jemals gewagt hatten. Wallace verbrachte einige Zeit in Singapur, Indonesien, Borneo und den Molukken.

Dort schrieb er ein kurzes, aber brillantes Papier, das er an Charles Darwin sandte. Darin beschrieb er, wie Organismen mehr Nachkommen produzieren als nötig, und natürliche Selektion begünstigt nur die am besten geeigneten. Die Ideen, zu denen er allein gekommen war, waren revolutionär – und spiegelten genau wider, was Darwin über sich selbst nachgedacht hatte.

Erhielt Wallaces Artikel – und erkannte, dass er von diesem unbekannten Naturforscher wissenschaftlich „geschöpft“ werden könnte – veranlasste Darwin, seine eigenen Schriften zu überstürzen, was 1858 zur Präsentation bei der Linnean Society führte. Wallaces Artikel, der heute als „Ternate-Artikel“ bekannt ist, war eine Ausarbeitung seines Denkens, die auf einem früheren ersten Ausflug in das Reich der Evolution beruhte Biologie.

Einige Jahre zuvor, als In Singapur hatte Wallace James Brooke getroffen, einen britischen Abenteurer, der durch unglaubliche Umstände zum Rajah von Sarawak wurde, einem großen Staat auf der Insel Borneo. James Brooke würde eine Dynastie von Sarawak-Herrschern schaffen, die als weiße Rajahs bekannt sind.

Bei ihrer Begegnung wurden Brooke und Wallace Freunde. Wallace verliebte sich in Sarawak und erkannte, dass es ein perfekter Sammelplatz war, hauptsächlich für Insekten, aber auch für die begehrten Orang-Utans. Er blieb insgesamt 14 Monate in der Gegend, sein längster Aufenthalt im gesamten Archipel. Gegen Ende seines Aufenthalts wurde Wallace von Brooke eingeladen, sein Cottage zu besuchen, ein Ort auf dem Bukit Peninjau, der angenehm kühl war und von einem üppigen und vielversprechenden Wald umgeben war.

Wallace beschrieb es in seinen eigenen Worten:

„Dies ist ein sehr steiler pyramidenförmiger Berg aus kristallinem Basaltgestein, ungefähr tausend Fuß hoch und mit üppigem Wald bedeckt. Es gibt drei Dyak-Dörfer darauf, und auf einer kleinen Plattform in der Nähe des Gipfels befindet sich die unhöfliche Holzhütte, in der der englische Rajah gewohnt war, sich zu entspannen und kühle frische Luft zu schnappen Berg ist eine Abfolge von Leitern auf Abgründen, Bambusbrücken über Schluchten und Abgründe und rutschige Wege über Felsen und Baumstämme und riesige Felsbrocken, die so groß wie Häuser sind. “

Der Dschungel, der die Hütte umgab, war voller Sammelmöglichkeiten – besonders gut für Motten. Wallace saß nachts im Hauptraum der Hütte mit eingeschaltetem Licht und arbeitete, manchmal rasend schnell, daran, Hunderte von Exemplaren festzunageln In nur drei Abendsitzungen schrieb Wallace in dieser abgelegenen Umgebung sein „Sarawak Law“ -Papier.

Whe Ob bewusst oder nicht, Wallace legte den Grundstein für das Verständnis der Evolutionsprozesse. Er arbeitete die Dinge in diesem abgelegenen Häuschen durch und begann, eine neue Evolutionstheorie zu synthetisieren, die er in seinem Ternate-Artikel vollständig entwickelt hatte.

In Wallaces Sarawak-Fußstapfen

Ich unterrichte College-Studenten seit über zwei Jahrzehnten Evolution und war immer fasziniert Auf einer Reise nach Borneo habe ich mich entschlossen, Wallaces Schritte bis zur Hütte zurückzuverfolgen, um selbst zu sehen, wo dieses wegweisende Papier geschrieben wurde.

Aufspüren Informationen über den genauen Standort von Bukit Peninjau erwiesen sich als Herausforderung an sich, aber nach einigen Fehlern und widersprüchlichen Anweisungen der Dorfbewohner fanden mein 16-jähriger Sohn Alessio und ich den Ausgangspunkt.

In dem Moment, als wir anfingen, war es offensichtlich, dass wir uns abseits der ausgetretenen Pfade gewagt hatten. Der Pfad ist schmal, steil, rutschig und manchmal kaum als Pfad erkennbar. Die sehr steile Steigung in Kombination mit der Hitze und Feuchtigkeit macht es schwierig verhandeln.

Während seit Wallaces Zeiten viel verschwunden ist, ist immer noch eine große Vielfalt von Lebensformen sichtbar. Mitten im Dschungel entlang des unteren Teils des Pfades entdeckten wir mehrere Bestände der höchsten Blume der Welt, den treffend benannten Amorphophallus. Überall waren Hunderte von Schmetterlingen, zusammen mit anderen besonderen Arthropoden, einschließlich Riesenameisen und Tausendfüßlern.

Auf einigen Strecken ist der Weg so steil, dass wir uns auf die geknoteten Seile verlassen mussten, die installiert wurden, um zu helfen mit dem Aufstieg. Anscheinend lieben rote Ameisen auch diese Seile – und unsere greifenden Hände genauso.

Nach ungefähr anderthalb Stunden Klettern und Kämpfen erreichten wir schließlich einen etwas flachen Teil des Weges, nicht mehr als 30 Fuß lange. Rechts führte ein kleiner Weg zu einer Lichtung, dem ehemaligen Standort der Hütte. Es ist schwer vorstellbar, dass Alfred Russel Wallace, Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt, in völliger wissenschaftlicher Isolation über die Bedeutung der biologischen Vielfalt nachdenkt. Mir fehlten die Worte, obwohl mein jugendlicher Sohn von der emotionalen Bedeutung des Augenblicks für mich verwirrt war.

Ich ging durch den geräumten Raum, in dem sich das Cottage befand, und stellte mir die Räume und Gläser vor , die Netze, die Motten und die Notizbücher. Es ist ein unglaubliches Gefühl, diesen Raum zu teilen.

Wir gingen einen Hang hinunter zu dem riesigen überhängenden Felsen, wo Brooke und Wallace „erfrischende Bäder und köstliches Trinkwasser“ fanden. Die Pools sind jetzt verschwunden, mit natürlichen Trümmern gefüllt, aber die Höhle ist immer noch ein willkommener Schutz vor der Sonne.

Wir beschlossen, auf die Spitze des Hügels zu klettern Eimer Schweiß später erreichten wir einen Aussichtspunkt, von dem aus wir einen ungehinderten Blick auf das gesamte Tal vom Dschungel genießen konnten. Wir sahen Ölpalmenfarmen, Häuser und Straßen. Aber mein Fokus lag auf dem Fluss in der Ferne, der von genutzt wurde Wallace, um diesen Ort zu erreichen.Ich stellte mir vor, wie der Primärwald voller Orang-Utans, Birdwing-Schmetterlinge und Hornbills vor 160 Jahren ausgesehen haben muss.

Inmitten dieser wunderschönen, aber sehr rauen Umgebung konnte Wallace einen klaren Kopf behalten Denken Sie tief darüber nach, was das alles bedeutete, schreiben Sie es auf Papier und senden Sie es an den bekanntesten Biologen der Zeit, Charles Darwin.

Wie viele andere Evolutionsliebhaber habe ich die Galapagos-Inseln besucht und Darwins Schritte zurückverfolgt. Aber in diesem abgelegenen Dschungel, weit weg von irgendjemandem und irgendetwas – vielleicht wegen der physischen Schwierigkeiten, Rajah Brookes Cottage zu erreichen, kombiniert mit der rohen Schönheit der Umgebung – fühlte ich eine tiefere Verbindung zu dieser vor langer Zeit entdeckten Zeit, als die Evolution entdeckt wurde .