Von oben nach unten: Jean Lafitte „The Corsair“ von EH Suydam, Detail einer authentischen Jean Lafitte-Signatur

Laffite the Der neugierige Pirat hat sich dem Establishment entzogen. Wenn er einst dem Sheriff entkommen ist, entzieht er sich heute noch den historischen Autoritäten. Wer war der wahre Jean Laffite? Wurde er in der ehemaligen Kolonie St. Domingue oder in den Städten Bayonne geboren? oder Bordeaux? Ist er gestorben, als er Mitte der 1820er Jahre sein Handwerk als Pirat in Yucatan ausübte, oder als bürgerlicher amerikanischer Staatsbürger der 1850er Jahre? Sollten wir ihn als Halsabschneiderpiraten, patriotischen Freibeuter oder Gentleman-Rover beurteilen? Warum kehrte er zur Piraterie zurück, nachdem er von Präsident Madison eine Entschuldigung für seine Unterstützung der Amerikaner in der Schlacht von New Orleans erhalten hatte? Warum spionierte er nach dem Krieg von 1812 für Spanien aus, als er behauptete Ist es sein Ziel gewesen, die Spanier immer für ihre Grausamkeiten zu bestrafen? Hatte er überhaupt eine jüdische Großmutter, die die Spanier verfolgten?

Hatte er eine Schmiede in der Bourbon Street? Wenn ja, wo ist ein Beweisstück, das diese berühmte Taverne mit ihm verbindet? Was ist mit seinem Tagebuch, das jetzt im Archiv in Liberty, Texas, ist? Ist es echt? War es sein oder ein anderer Gefährte der 1840er Jahre? Darin behauptet der Schriftsteller, die Unterdrückten zu lieben, die Spanier zu hassen, die Unabhängigkeitserklärung zu respektieren und die Engländer zu verachten. Wenn Jean Laffite die Unterdrückten so sehr liebte, warum verdiente er dann seinen Lebensunterhalt damit, Sklaven nach Amerika zu schmuggeln, nachdem der Kongress ihre Einfuhr verboten hatte?

Worauf können wir uns alle einigen oder fast? Er tauchte um 1803 im Golf von Mexiko auf und verfolgte die Schifffahrt und den Verkauf von geschmuggelten Sklaven und Waren aus den Sümpfen von Barataria. Er drückte dem Gouverneur die Nase zu und „trat Arm in Arm mit seinen Kumpels auf den Straßen von New Orleans auf.“ Die schlauen Anwälte Livingston und Grymes schafften es immer, seine Leute aus dem Gefängnis zu bringen, wenn sie wegen Piraterie verhaftet wurden. Laffites älterer Bruder Pierre verkaufte Sklaven offen über Notare in New Orleans, wurde aber 1814 inhaftiert. Er verbrachte den Sommer in Ketten in der Hitze der Calaboose auf dem späteren Jackson Square. Dominique You und Renato Beluche waren seine Landsleute in dem, was der deutsche Kaufmann Vincent Nolte als „Piratenkolonie“ bezeichnete, die die Küste von Louisiana befallen hatte. Sie alle wurden im September 1814 von Bundesagenten auf der Insel Grand Terre überrascht. Nicht lange danach lehnte Laffite ein Angebot eines britischen Marinekapitäns ab, sich den Limeys im laufenden Krieg von 1812 anzuschließen. Stattdessen bot er seine Truppen Gouverneur William Claiborne an, erhielt eine verärgerte Ablehnung und wurde schließlich im Lumpen begrüßt. Tag amerikanische Armee von Andrew Jackson. Für die große Schlacht am 8. Januar 1815 stellte er die Feuersteine und das Schießpulver aus seinen gestohlenen Vorräten in Barataria zur Verfügung. Mit Jacksons Kentuckianern halfen seine Schützen, die vorrückende britische Armee an diesem winterlichen Kampfmorgen zu besiegen. Mit einer Begnadigung für seine gesamte Firma bewaffnet, ging Laffite ein Jahr lang als freier Mann durch die Straßen von New Orleans.

Aber die Einhaltung von Gesetzen gefiel ihm nicht. Er verließ die Stadt, um in Galveston eine Schmugglergemeinschaft und eine neue Basis für „Privatisierung“ zu gründen. Nachdem die Bundesregierung es ernst meinte und ihn aus Galveston herausblies, wandte er sich an den Yucatan und wurde nach Mitte der 1820er Jahre nie wieder gehört.

Das heißt, bis sein „Tagebuch“ auftauchte. Unheimlich authentisch aussehend, auf echtem, jahrhundertealten Papier und geschrieben von einer Person, die alle Spieler kannte, tauchte es in den 1940er Jahren auf. Sein Autor hatte es für die Spanier, erwähnte alle richtigen Leute und hatte die richtige Unterschrift. Er hat den Namen auch richtig geschrieben, mit zwei „F“ und nur einem „T.“ Angeblich hatte Laffite bis in die 1850er Jahre gelebt und war als wohlhabender Bürger der Mittelklasse mit nachvollziehbarer Nachwelt gestorben. Das Tagebuch tauchte mit Familienpapieren in einem Stamm auf, der von einem angeblichen Nachkommen scheinbar parallelen Charakters geerbt wurde.

Seit fünfzig Jahren sorgt das „Journal of Jean Laffite“ für Kontroversen, die seines Themas würdig sind Französisch, und zweimal herausgegeben, hat es Schriftsteller, die sich bemühen, sowohl mit seiner Substanz als auch mit seiner Herkunft umzugehen. Die Person, die aus seinen Seiten hervorgeht, ist ein moralistischer, nach innen gerichteter Paranoiker mit perfekter Erinnerung an Namen und Ereignisse und völliger Unkenntnis seiner eigenen Fehler Diese Laffite ist nicht der höfliche Gentleman, der von Historikern dargestellt wird. Und doch spürten sie von Anfang an, dass neben einem Piraten noch etwas in der Person war.

Seit den 1820er Jahren haben Schriftsteller ihre Gedanken über Laffite verfasst Ein Biograf der 1950er Jahre behauptete, er habe so viele Beweise dafür, dass keine weiteren Arbeiten erforderlich wären. Seitdem wurden acht weitere Laffite-Biografien veröffentlicht.

Sally Reeves ist eine bekannte Schriftstellerin und Historikerin, die die preisgekrönte Serie New Orleans Architecture mitverfasst hat. Sie hat auch Jacques-Felix Lelièvres New Louisiana Gardener und Grand Isle of the Gulf geschrieben – Eine frühe Geschichte. Derzeit arbeitet sie an einer Sozial- und Architekturgeschichte der öffentlichen Märkte von New Orleans und an einem Buch über die Beiträge freier Farbiger zur einheimischen Architektur im Antebellum New Orleans.