Die italienische Automobilindustrie begann Ende der 1880er Jahre, wobei der Stefanini-Martina als erster Hersteller angesehen wurde, obwohl Enrico Bernardi 1884 einen Dreizyklus mit Benzinantrieb gebaut hatte.

1888 begann Giovanni Battista Ceirano mit dem Bau von Welleyes-Fahrrädern, die so genannt wurden, weil englische Namen mehr Verkaufsattraktivität hatten, und im Oktober 1898 war er Mitbegründer von Ceirano GB & C mit seinem Brüder Matteo und Ernesto bauen das Welleyes-Auto. Als sie auf Herausforderungen in Bezug auf Größe und Finanzen stießen, kontaktierten sie ein Konsortium lokaler Adliger und Geschäftsleute unter der Leitung von Giovanni Agnelli. Im Juli 1899 kaufte Fiat SpA die Anlage, das Design und die Patente und produzierte so das erste F.I.A.T. – der Fiat 4 HP. Der Welleyes / FIAT 4 PS hatte einen 679 ccm Motor und war in der Lage, 35 km / h zu erreichen.

Isotta Fraschini wurde 1900 gegründet und baute zunächst Renault-Automobile zusammen.

Die Automobilindustrie wuchs schnell und zu den Herstellern gehörten Aquila Italiana, Fratelli Ceirano, Società Anonima Italiana Darracq – Darracq, Diatto, Itala, Junior, Lancia, Società Ceirano Automobili Torino, STAR Rapid, SPA und Zust.

Während des ersten und zweiten Weltkrieges und der Wirtschaftskrise der 1970er Jahre verschwanden viele dieser Marken oder wurden von FIAT oder ausländischen Herstellern gekauft.

Im Laufe der Jahre war die italienische Automobilindustrie auch an zahlreichen Unternehmen außerhalb Italiens beteiligt, von denen viele die Produktion von Fiat-basierten Modellen, darunter Lada in Russland, Zastava und Yugo im ehemaligen Jugoslawien, FSO (Polski Fiat) in Polen und SEAT (heute Teil von Volkswagen) in Spanien.

In den 1960er und 1970er Jahren Italien restaurierte seine eigene große Autoindustrie, die in Europa an dritter oder vierter Stelle stand 5. oder 6. in der Welt. In den 1980er Jahren überholte Italien das Vereinigte Königreich, räumte jedoch der Sowjetunion ein, dass sie wie Spanien, Polen und Jugoslawien mit italienischer FIAT-Hilfe eine großvolumige Produktion von Autos fanden.

Die 1970er und 1980er Jahre waren eine Zeit großer Zeiten Veränderung für die Automobilindustrie in Europa. Der Hinterradantrieb, insbesondere bei Familienautos, machte allmählich dem Frontantrieb Platz. Die Fließheck-Karosserie, die 1965 erstmals beim Renault 16 aus Frankreich zu sehen war, wurde Mitte der 1980er-Jahre zur beliebtesten Karosserie bei kleineren Autos. Fiat stieg 1971 mit dem 127er Fließheck in den Markt für Schrägheckmodelle ein, gefolgt vom Ritmo-Familienauto 1978. Bis zum Ende des Jahrzehnts hatten die gehobeneren Marken Alfa Romeo und Lancia ihre Sortimente um Schrägheckmodelle erweitert. Das Gespür der italienischen Automobilindustrie für innovatives Design setzte sich in den 1980er Jahren fort. Der Uno Supermini (1983) und der Tipo Family Fließheck (1988) wurden beide zum europäischen Auto des Jahres gewählt, vor allem aufgrund ihres aktuellen und praktischen Designs Der Uno war während seines gesamten Produktionslebens eines der beliebtesten Autos in Europa, obwohl der Tipo außerhalb Italiens nicht so beliebt war.

Der Ersatz des Uno, der Punto, wurde Ende 1993 auf den Markt gebracht und erzielte ähnliche Erfolge wie sein Vorgänger, während sein früherer Cinquecento in den neunziger Jahren eine große Rolle bei der Steigerung der Größe des Stadtautosektors in Europa spielte. Mit dem skurrilen Sechs-Sitzer Multipla trat er 1998 in den neuen kompakten MPV-Markt ein, nachdem er bereits Mitte des Jahrzehnts mit dem Eurovan im Rahmen eines Unternehmens mit Peugeot in den MPV-Markt in voller Größe eingetreten war.

In den 1990er Jahren Italienisch Die Autoindustrie wurde erneut Dritter in Europa und Fünfter in der Welt mit einer Jahresproduktion von fast 2 Millionen (mit einem Maximum von 2.220.774 im Jahr 1989). Aber im Jahr 2011 fiel es zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert unter 800.000 und ist jetzt der 6. Platz in Europa und der 19. Platz in der Welt.

Italien ist bis heute einer der bedeutendsten Akteure im Bereich Autodesign und -technologie. und Fiat hat große Investitionen außerhalb Italiens, einschließlich einer 100% igen Beteiligung an dem amerikanischen Autohersteller Chrysler ab Januar 2014. Das Vermögen von Fiat wurde seit 2007 durch den europaweiten großen Erfolg seines neuen Stadtautos Fiat 500 unterstützt, obwohl der 500 in hergestellt wird Polen und Mexiko, nicht in Italien.