Benin, eines der wichtigsten historischen Königreiche der westafrikanischen Waldregion (fl. 13. – 19. Jahrhundert).

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Die Tradition behauptet, dass das Volk der Edo mit der Herrschaft einer Dynastie semimythischer Könige, der Ogisos, unzufrieden war, und im 13. Jahrhundert luden sie Prinz Oranmiyan von Ife ein, sie zu regieren. Sein Sohn Eweka gilt als der erste Oba oder König von Benin, obwohl die Autorität für viele Jahre bei einem erblichen Orden lokaler Häuptlinge bleiben würde. Ende des 13. Jahrhunderts begann sich die königliche Macht unter dem Oba Ewedo durchzusetzen und wurde unter dem berühmtesten Oba, Ewuare dem Großen (reg. Um 1440–80), der als großer Krieger und Magier beschrieben wurde, fest etabliert. Er errichtete eine erbliche Thronfolge und erweiterte das Gebiet des Königreichs Benin erheblich, das sich Mitte des 16. Jahrhunderts vom Nigerdelta im Osten bis zum heutigen Lagos im Westen erstreckte. (Lagos wurde tatsächlich von einer beninischen Armee gegründet und würdigte die Oba von Benin bis zum Ende des 19. Jahrhunderts.) Ewuare baute auch die Hauptstadt (heutige Benin-Stadt) wieder auf und stattete sie mit großen Mauern und Wassergräben aus. Der Oba wurde zum höchsten politischen, juristischen, wirtschaftlichen und spirituellen Führer seines Volkes, und er und seine Vorfahren wurden schließlich zum Gegenstand staatlicher Kulte, die Menschenopfer für ihre religiösen Befolgungen verwendeten.

Ewuare wurde von Nachfolger eine Reihe starker Obas, deren Chef Ozolua der Eroberer (ca. 1481 – ca. 1504; der Sohn von Ewuare) und Esigie (Anfang bis Mitte des 16. Jahrhunderts; der Sohn von Ozolua) waren, die gute Beziehungen zu den Portugiesen hatten und sandte Botschafter zu ihrem König. Unter diesen Obas wurde Benin ein hoch organisierter Staat. Die zahlreichen Handwerker waren in Gilden organisiert, und das Königreich wurde berühmt für seine Elfenbein- und Holzschnitzer. Die Messingschmiede und Bronzegießer zeichneten sich durch naturalistische Köpfe, Reliefs und andere Skulpturen aus. Vom 15. bis zum 18. Jahrhundert betrieb Benin einen aktiven Handel mit Elfenbein, Palmöl und Pfeffer mit portugiesischen und niederländischen Händlern, für die es als Bindeglied zu Stämmen im Inneren Westafrikas diente. Es profitierte auch stark vom Sklavenhandel. Während des 18. und frühen 19. Jahrhunderts wurde das Königreich durch gewaltsame Nachfolgekämpfe zwischen Mitgliedern der königlichen Dynastie geschwächt, von denen einige in Bürgerkriege ausbrachen. Die schwächeren Obas beschlagnahmten sich in ihren Palästen und flüchteten sich in die Rituale des göttlichen Königtums, während sie einer wachsenden Klasse unproduktiver Adliger wahllos aristokratische Titel verliehen. Der Wohlstand des Königreichs nahm mit der Unterdrückung des Sklavenhandels ab, und als sein territoriales Ausmaß schrumpfte, verließen sich Benins Führer zunehmend auf übernatürliche Rituale und groß angelegte Menschenopfer, um den Staat vor weiteren territorialen Eingriffen zu schützen. Die Praxis des Menschenopfers wurde erst nach der Verbrennung von Benin City im Jahr 1897 durch die Briten ausgerottet, wonach das entvölkerte und geschwächte Königreich in das britische Nigeria eingegliedert wurde. Die Nachkommen der herrschenden Dynastie Benins besetzen immer noch den Thron in Benin-Stadt (obwohl die heutige Oba nur eine beratende Rolle in der Regierung spielt).