Afroamerikaner dienten während des Bürgerkriegs beim US-Militär und dienten danach weiter. Viele dieser Soldaten kämpften im Spanisch-Amerikanischen Krieg und im Philippinisch-Amerikanischen Krieg. Obwohl die Bezahlung niedrig war, nur 13 Dollar pro Monat, meldeten sich viele Afroamerikaner an, weil sie mehr verdienen und mit mehr Würde behandelt werden konnten, als sie im zivilen Leben oft erhielten.

1866 richtete der Kongress sechs rein schwarze Regimenter ein (kurz darauf auf vier konsolidiert), um den Wiederaufbau des Landes nach dem Bürgerkrieg zu unterstützen und während der „Indianerkriege“ an der Westgrenze zu kämpfen. Aus einem dieser Regimenter, der 10. Kavallerie, wurde der Spitzname Buffalo Soldier geboren. Indianer der American Plains, die gegen diese Soldaten kämpften, bezeichneten die schwarzen Kavallerietruppen wegen ihres dunklen, lockigen Haares, das einem Büffelmantel ähnelte, und wegen ihrer heftigen Kampfweise als „Büffelsoldaten“. Der Spitzname wurde bald zum Synonym für alle 1866 wurden afroamerikanische Regimenter gegründet.

Zusätzlich zu ihren militärischen Aufgaben waren die Buffalo Soldiers auch einige der ersten Pfleger der Nationalparks. Zwischen 1891 und 1913 diente die US-Armee als offizieller Administrator der Yosemite- und Sequoia-Nationalparks. Die Soldaten waren während der Wintermonate im Presidio von San Francisco stationiert und dienten dann während der Sommermonate in der Sierra Die Tierwelt des Parks beendete die illegale Beweidung von Vieh in Bundesländern und baute Straßen, Wege und andere Infrastrukturen. 1903 leitete Kapitän Charles Young eine Kompanie von Buffalo Soldiers in Sequo ua und General Grant (jetzt Sequoia und King’s Canyon) Nationalparks. Young und seine Truppen konnten mehr Infrastrukturverbesserungen erzielen als in den letzten drei Jahren. Sie absolvierten eine Straße zum Riesenwald und eine Straße zum Fuß des Moro Rock. Ihre Arbeit auf diesen neuen Straßen ermöglichte es der Öffentlichkeit nun erstmals, Zugang zum Bergwald zu erhalten.

Die Regimenter der Buffalo Soldier dienten der US-Armee fast die nächsten fünf Jahrzehnte mit Auszeichnung und Ehre . Mit der Auflösung der 27. Kavallerie am 12. Dezember 1951 endete das letzte der berühmten Buffalo Soldiers-Regimenter.