Das Neueste: Der größte von Plutos fünf Monden, Charon, wurde vor 40 Jahren im Juni 1978 von James Christy und Robert Harrington am US Naval Observatory entdeckt in Flagstaff, Arizona – nur etwa zehn Kilometer von der Stelle entfernt, an der Pluto selbst am Lowell Observatory entdeckt wurde. Sie suchten nicht einmal nach Monden. Sie versuchten, Plutos Umlaufbahn um die Sonne zu verfeinern.

Entdeckung

Charon wurde 1978 entdeckt, als der scharfäugige Astronom James Christy bemerkte, dass Bilder von Pluto seltsamerweise länglich waren. Der Klecks schien sich um Pluto zu bewegen. Die Richtung der Dehnung bewegte sich zurück und weiter über 6,39 Tage – Plutos Rotationsperiode. Christy durchsuchte ihre Archive mit Pluto-Bildern, die vor Jahren aufgenommen wurden, und fand weitere Fälle, in denen Pluto länglich wirkte. Zusätzliche Bilder bestätigten, dass er den ersten bekannten Mond von Pluto entdeckt hatte.

Übersicht

Mit der halben Größe von Pluto ist Charon der größte von Plutos Monden und der größte bekannte Satellitenverwandte Pluto-Charon ist das einzige bekannte Doppelplanetensystem unseres Sonnensystems. Die gleichen Oberflächen von Charon und Pluto stehen sich immer gegenüber, ein Phänomen, das als gegenseitige Gezeitenverriegelung bezeichnet wird. Charon umkreist Pluto alle 6,4 Erdentage.

In der Tiefe

ist Charon fast halb so groß wie Pluto. Der kleine Mond ist so groß, dass Pluto und Charon manchmal als Doppelzwergplanetensystem bezeichnet werden. Die Entfernung zwischen ihnen beträgt 19.640 km (12.200 Meilen).

Das Hubble-Weltraumteleskop fotografierte Pluto und Charon 1994, als Pluto etwa 30 AE von der Erde entfernt war. Diese Fotos zeigten, dass Charon neutraler grau ist als Pluto (mit einem roten Schimmer), was darauf hinweist, dass sie unterschiedliche Oberflächenzusammensetzungen und -strukturen haben.

Charons Umlaufbahn um Pluto dauert 6,4 Erdentage und ein Pluto Die Rotation (ein Pluto-Tag) dauert 6,4 Erdentage. Charon steigt und sinkt nicht, sondern schwebt über derselben Stelle auf Plutos Oberfläche, und dieselbe Seite von Charon ist immer Pluto zugewandt – dies wird als Gezeitenverriegelung bezeichnet. Im Vergleich zu den meisten Planeten und Monden ist das Pluto-Charon-System wie Uranus auf die Seite gekippt. Plutos Rotation ist rückläufig: Sie dreht sich rückwärts von Ost nach West (Uranus und Venus haben ebenfalls rückläufige Rotationen).

Wie Charon zu seinem Namen kam

Christy schlug den Namen Charon danach vor der mythologische Fährmann, der Seelen über den Fluss Acheron trug, einen der fünf mythischen Flüsse, die Plutos Unterwelt umgaben. Abgesehen von der mythologischen Verbindung für diesen Namen wählte Christy ihn, weil die ersten vier Buchstaben auch mit dem Namen seiner Frau Charlene übereinstimmten.