Yang Jisheng ist klein und stämmig, ordentlich gekleidet und von milder Ausstrahlung Die angenehm schäbigen Büros, eine altmodische Tasche, die über die Schulter geworfen wurde. Seit seinem Rücktritt von Chinas staatlicher Nachrichtenagentur arbeitet er bei der harmlos betitelten Zeitschrift Annals of the Yellow Emperor, in der Stapel von Dokumenten abgebrochene Schreibtische und Kakerlaken-Kreise abdecken unsere Pappbecher mit grünem Tee.

Doch die Horrorgeschichten, die der 72-Jährige aus diesem beruhigenden Professorenzelt in Peking verfasst hat, sind so wild und übertrieben, dass sie fast als die schwärzeste Komödie angesehen werden könnten. die trostloseste Farce; Die extremste Satire in Bezug auf Fanatismus und Tyrannei.

Ein Jahrzehnt nach der Machtübernahme der Kommunistischen Partei im Jahr 1949 versprach sie, dem Volk zu dienen, dem größten Eine von Menschen verursachte Katastrophe in der Geschichte verfolgt ein bereits verarmtes Land. In einer unauffälligen Stadt in der zentralen Provinz Henan werden in drei kurzen Jahren mehr als eine Million Menschen – einer von acht – durch Hunger und Brutalität ausgelöscht. In einem Gebiet befehligen Beamte mehr Getreide, als die Bauern tatsächlich angebaut haben. In knapp neun Monaten sterben mehr als 12.000 Menschen – ein Drittel der Einwohner – in einer einzigen Gemeinde; Ein Zehntel seiner Haushalte ist ausgelöscht. Dreizehn Kinder bitten Beamte um Essen und werden tief in die Berge gezogen, wo sie an Exposition und Hunger sterben. Eine Waise im Teenageralter tötet und isst ihren vierjährigen Bruder. Vierundvierzig der 45 Einwohner eines Dorfes sterben, die letzte verbliebene Bewohnerin, eine Frau in den Sechzigern, wird wahnsinnig. Andere werden gefoltert, geschlagen oder lebendig begraben, weil sie realistische Ernten verkündet haben. Sie weigern sich, ihr wenig Essen zu übergeben und stehlen Schrott oder einfach nur verärgerte Beamte.

Wenn der Chef einer Produktionsbrigade es wagt, das Offensichtliche zu sagen – dass es kein Essen gibt -, warnt ihn ein Anführer: „Das ist rechtsabweichendes Denken. Sie sehen es.“ das Problem in einer zu simplen Angelegenheit. „

Seite für Seite – selbst in der drastisch bearbeiteten englischen Übersetzung gibt es 500 davon – sein Buch Tombstone stapelt Unwahrscheinlichkeit auf schreckliche Unwahrscheinlichkeit. Aber Yang stellte sich das nicht vor Diese Szenen. Vielleicht konnte es niemand. Stattdessen widmete er sich 15 Jahre lang der sorgfältigen Dokumentation der Katastrophe, bei der im ganzen Land mindestens 36 Millionen Menschen ums Leben kamen, einschließlich der seines Vaters.

Die große Hungersnot bleibt in China ein Tabu, wo sie als Euphemisti bezeichnet wird als die drei Jahre der Naturkatastrophen oder die drei Jahre der Schwierigkeiten. Yangs monumentaler Bericht, der erstmals in Hongkong veröffentlicht wurde, ist in seiner Heimat verboten.

Er hatte keine Ahnung, was er zu Beginn seiner Arbeit finden würde: „Ich hätte nicht gedacht, dass es so ernst sein würde.“ und so brutal und so blutig. Ich wusste nicht, dass es Tausende von Fällen von Kannibalismus gab. Ich wusste nichts über Bauern, die zu Tode geschlagen wurden.

„Menschen starben in der Familie und sie begruben die Person nicht, weil sie ihre Essensrationen noch sammeln konnten; sie hielten die Leichen im Bett und Sie wurden vertuscht und die Leichen wurden von Mäusen gefressen. Die Menschen aßen Leichen und kämpften um die Leichen. In Gansu töteten sie Außenstehende. Die Leute sagten mir, Fremde seien durchgekommen und hätten sie getötet und gegessen. Und sie aßen ihre eigenen Kinder. Schrecklich. Zu schrecklich . „

Für einen Moment hört er auf zu sprechen.

“ Zunächst fühlte ich mich beim Lesen furchtbar deprimiert diese Dokumente „, fügt er hinzu. „Aber nach einer Weile wurde ich betäubt – weil ich sonst nicht weitermachen könnte.“

Ob es nun an diesem Prozess liegt oder eher an seinen Jahren im System, Yang ist absolut selbstbewusst Sein großväterliches Lächeln wird zeitweise von Vorsicht abgeschnitten, wenn er eine Frage beantwortet. Obwohl ein Gefühl tiefer Wut sein Buch durchdringt, ist es umso mächtiger für seine Zurückhaltung.

„China hat etwas an sich.“ scheint Intellektuelle mit scharfen Ellbogen zu erfordern „, sagt Jo Lusby, Leiter der China-Operationen bei Penguin, dem Herausgeber von Tombstone. „Aber die Leute mit den lautesten Stimmen sind nicht unbedingt die mit den interessantesten Dingen zu sagen. Yang Jisheng wirkt wie ein süßer alter Mann, aber er hat einen Kern aus Stahl. Er hat völlige Integrität. „

Er ist, wie sie betont, Teil einer Generation ruhig engagierter Gelehrter. Trotz seines anscheinend kuriosen Titels Annals of the Yellow Emperor ist eine kühne liberale Zeitschrift, die sich wiederholt mit sensiblen Themen befasst hat. Das Schreiben von Tombstone war jedoch auch eine persönliche Mission. Yang war entschlossen, „einen Grabstein für meinen Vater zu errichten“, die anderen Opfer und das System, das sie getötet hat.

Das Buch beginnt mit Yangs Rückkehr von der Schule und findet seinen Vater im Sterben: „Er versuchte, seine Hand zu strecken, um mich zu begrüßen, konnte sie aber nicht heben … Ich war schockiert über die Erkenntnis, dass“ Haut und Knochen “ bezog sich auf etwas so Schreckliches und Grausames „, schreibt er.

Sein Dorf war zu einer Geisterstadt geworden, mit Feldern ohne Triebe und Bäumen ohne Rinde. Trotz all seiner Reue und Trauer betrachtete er den Tod als eine Tragödie einer einzelnen Familie: „Ich war damals 18 Jahre alt und wusste nur, was die kommunistische Partei mir sagte. Jeder wurde getäuscht „, sagt er.“ Ich war sehr rot. Ich war in einem Propagandateam und glaubte, der Tod meines Vaters sei ein persönliches Unglück. Ich hätte nie gedacht, dass es das Problem der Regierung ist.

Nach seinem Abschluss trat er der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua bei Der politische Wahnsinn der Kulturrevolution hat das Land erneut verwüstet: „Wenn ich auf das zurückblicke, was ich geschrieben habe, hätte ich alles verbrennen sollen“, sagt er. Selbst als er seine Lobeshymnen an die Partei schrieb, begann sein Job Eines Tages war er schockiert, als er hörte, wie ein hochrangiger Führer in der Provinz Hubei sagte, 300.000 Menschen seien dort gestorben – der erste Hinweis darauf, dass der Tod seines Vaters kein Einzelfall war. Es war, sagt er, ein allmähliches Erwachen. Er arbeitete weiterhin für Xinhua, eine Aufgabe, die durch den Reform- und Öffnungsprozess des Landes und seine eigene Entwicklung erleichtert wurde. Im dritten Jahrzehnt seiner Karriere sagte er: „Ich hatte mein unabhängiges Denken und sagte die Wahrheit.“ Als seine Arbeit an Tombstone begann: „Ich hatte gerade ein sehr starkes Verlangen, die Fakten herauszufinden. Ich wurde betrogen und ich möchte nicht wieder betrogen werden.

Paradoxerweise war es seine Arbeit für Xinhua, die es ihm ermöglichte, das aufzudecken Wahrheit über die Hungersnot, als er unter dem Vorwand eines langweiligen Projekts zur staatlichen Agrarpolitik, das mit offiziellen Einführungsschreiben bewaffnet war, Archive besichtigte.

Zahlreiche Menschen halfen ihm dabei; lokale Beamte und andere Xinhua-Mitarbeiter. Wussten sie, woran er arbeitete? „Ja, sie wussten es“, sagt er.

Nur einmal, im Archiv des Südwestens von Guizhou, wurde er fast gerumpelt. „Die Leute, die dort arbeiteten, sagten:“ Wir können Sie nicht einfach hereinlassen; Sie brauchen die Erlaubnis des Direktors „, erinnert sich Yang.“ Der Regisseur sagte: „Ich muss die Erlaubnis des Vizesekretärs der Provinzpartei einholen.“ Also fuhren wir zum Vizesekretär der Provinzpartei. Er sagte: „Ich muss den Parteisekretär fragen.“ Der Parteisekretär sagte: „Ich muss die Zentralregierung fragen.“ „

Er macht eine Pause.“ Wenn die Zentralregierung es gewusst hätte, würde ich es tun waren in großen Schwierigkeiten. „Yang entschuldigte sich und ging.

Ein halbes Jahrhundert später behandelt die Regierung die Hungersnot immer noch als Naturkatastrophe und bestreitet die wahre Zahl der Todesopfer.“ Das Grundproblem ist das Problem des Systems. Sie trauen sich nicht, die Probleme des Systems zuzugeben … Es könnte die Legitimität der kommunistischen Partei beeinflussen „, sagt Yang.

Die Zahl der Todesopfer ist erschütternd.“ Die meisten Beamten haben zugegeben, dass sie 20 Millionen sind. „Er sagt, aber er schätzt die Gesamtzahl auf 36 Millionen. Das entspricht“ dem 450-fachen der Zahl der Menschen, die durch die auf Nagasaki abgeworfene Atombombe getötet wurden … und mehr als der Zahl der Menschen, die im Ersten Weltkrieg getötet wurden „, schreibt er Viele halten sogar dies für eine konservative Zahl: In seinem gefeierten Buch Maos große Hungersnot schätzt Frank Dikotter, dass die Maut mindestens 45 Millionen erreicht hat.

Tombstone zeigt akribisch, dass die Hungersnot nicht nur groß, sondern auch von Menschen verursacht war. und nicht nur von Menschen gemacht, sondern auch politisch, geboren aus dem Totalitarismus. Mao Zedong hatte geschworen, durch bloßen revolutionären Eifer ein kommunistisches Paradies in China aufzubauen, Ackerland zu kollektivieren und mit erstaunlicher Geschwindigkeit massive Gemeinden zu schaffen. 1958 versuchte er weiter zu gehen und startete den großen Sprung nach vorne: einen Plan zur Modernisierung der gesamten chinesischen Wirtschaft, der so ehrgeizig war, dass er in Wahnsinn überging.

Viele glauben, dass persönlicher Ehrgeiz eine entscheidende Rolle spielte. Mao war nicht zufrieden damit, „der mächtigste Kaiser zu sein, der jemals China regiert hatte“, und bemühte sich, die Führung der internationalen kommunistischen Bewegung zu übernehmen. Wenn die Sowjetunion glaubte, sie könne die USA in 15 Jahren einholen, könnte China Großbritannien in der Produktion überholen. Seine bösartigen Angriffe auf andere Führer, die es wagten, Besorgnis zu äußern, ließen die Opposition hinter sich. Aber wie Yang bemerkt: „Es ist ein sehr komplizierter historischer Prozess, warum China an den Maoismus glaubte und diesen Weg ging. Es war nicht der Fehler einer Person, sondern der vieler Menschen. Es war ein Prozess. „

Der Plan erwies sich von Anfang an als Katastrophe . Lokale Beamte, entweder aus Fanatismus oder aus Angst, schickten stark übertriebene Berichte über ihren Erfolg an das Zentrum und proklamierten Ernten, die drei- oder viermal so groß waren wie sie. Höhere Behörden forderten riesige Mengen Getreide für die Städte und schickten es sogar nach Übersee. Kader belästigten oder töteten diejenigen, die die Wahrheit sagen wollten, und vertuschten den Tod, als Berichte über Probleme ins Zentrum kamen.

Trotzdem hat die Arbeit von Yang und anderen bewiesen, dass hochrangige Führungskräfte in Peking bereits 1958 von der Hungersnot wussten. „Eine gleichmäßige Verteilung der Ressourcen wird nur den großen Sprung nach vorne ruinieren“, warnte Mao die Kollegen ein Jahr lang später. „Wenn es nicht genug zu essen gibt, verhungern die Menschen. Es ist besser, die Hälfte der Menschen sterben zu lassen, damit andere sich satt essen können.“

Rücksichtslosigkeit durchlief das System. In Xinyang, der Stadt Henan im Zentrum der Katastrophe, wurden diejenigen zusammengetrieben, die versuchten, der Hungersnot zu entkommen. Viele starben an Hunger oder an Brutalität in Haftanstalten. Die Polizei hat diejenigen gejagt, die anonyme Briefe geschrieben haben, die Alarm schlagen. Versuche, die Bevölkerung zu kontrollieren, gingen in einen regelrechten Sadismus über, wobei Kader die Opfer auf immer aufwändigere, rituellere Weise folterten: „In den Lehrbüchern wird dieser Teil der Geschichte überhaupt nicht erwähnt“, sagt Yang. „Bei jedem Festival haben sie Propaganda über die Partei „s Errungenschaften und Ruhm und Größe und Korrektheit. Die Ideologie der Menschen wurde über viele Jahre geformt. Im Moment ist es also sehr notwendig, dieses Buch zu schreiben, sonst hat niemand diese Geschichte.

Es gibt Anzeichen dafür, dass zumindest einige in China es ansprechen wollen. Letztes Jahr wagte die Southern People’s Weekly, eine Ausgabe mit den Worten „Great Famine“ zu veröffentlichen, die auf dem Cover deutlich hervorgehoben waren. Im Inneren wurde in einem Artikel das Unglück als von Menschen verursachtes Problem bezeichnet.

Yang ist überzeugt dass Tombstone möglicherweise innerhalb des Jahrzehnts auf dem Festland veröffentlicht wird. Mit einem Lächeln fügt er hinzu, dass wahrscheinlich bereits 100.000 Exemplare im Umlauf sind, darunter Raubkopien und solche, die aus Hongkong geschmuggelt wurden: „Es gibt eine Menge Dinge, die Menschen in Übersee zuerst wissen und Chinesen lernen aus Übersee „, betont er.

Aber auf andere Weise werden die Fensterläden geschlossen. Zhou Xun, dessen neues Buch“ Die große Hungersnot in China „Originaldokumente über die Katastrophe für die USA sammelt schreibt zum ersten Mal, dass ein Großteil dieses Materials bereits für Archive unzugänglich gemacht wurde.

„Die Erforschung wird schwieriger. Sie werden die Leute nicht mehr auf dieses Zeug schauen lassen „, warnt der Pekinger Autor und Fotograf Du Bin, dessen bevorstehendes Buch“ Niemand auf der Welt kann mich besiegen „Berichte und Bilder des Grauens der fröhlichen Propaganda der Zeit gegenüberstellt

In China kann die Geschichte nicht sicher in einem Buch enthalten sein; sie droht immer zu übergreifen: „Obwohl viele Jahre vergangen sind, ist die kommunistische Partei immer noch für das Land verantwortlich“, sagt Yang. Sie geben es zu, aber sie wollen nicht darüber sprechen; es ist immer noch eine Tragödie unter der Führung der Kommunistischen Partei. Einige hoffen, dass die neue Generation von Führern, die die Macht übernehmen, bereit ist andere denken, dass es für sie leicht sein wird, die Vergangenheit weiter zu glätten. „Weil sich die Partei verbessert hat und die Gesellschaft sich verbessert hat und alles besser ist, ist es das.“ Es fällt den Menschen schwer, die Brutalität dieser Zeit zu glauben „, bemerkt Yang.

Er erinnert sich an das Treffen mit a Arbeiter aus Xinyang, der zwei Familienmitglieder durch die Hungersnot verloren hat. Der Enkel des Mannes im Teenageralter konnte seinen Erinnerungen einfach nicht glauben, und das Paar ruderte schließlich. Doch die Macht der Wahrheit, China umzugestalten, zeigt sich in ihrer Wirkung auf Yang selbst: „Ich war eine sehr konservative Person, die mit einem Kommunisten aufgewachsen ist Bildung. Mein Verstand war sehr einfach. Jetzt ist mein Geist befreit. Ich glaube, China sollte zu Demokratie und Marktwirtschaft übergehen „, sagt er.

Er ist, sagt Lusby, ein wahrer Patriot, seine fleißige und riskante Arbeit ist nicht nur für seinen Vater und sich selbst, sondern für ihn Land: „Das chinesische Volk wurde betrogen. Sie brauchen echte Geschichte. „

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