Der edle und heilige Orden der Ritter der Arbeit (1869-1949)

Von: Michael Barga

Einführung: Die Der edle und heilige Orden der Ritter der Arbeit war die bekannteste Arbeitsorganisation der 1880er Jahre. Insbesondere wuchs die Organisation zwischen dem Ende der Depression und dem Beginn des großen Umbruchs (ungefähr 1879-1886) unter der Amtszeit von Großmeister-Arbeiter Terence V. Powderly. Ende der 1880er Jahre gingen ihr Einfluss und ihre Mitgliederzahl dramatisch zurück, und die letzten Überreste der Ritter lösten sich 1949 auf Solidarität, es wird von vielen als ein gescheitertes Experiment in der Arbeiterbewegung angesehen, das nicht von der Handlungsbereitschaft des großen Umbruchs profitierte.

Hintergrund: Die Knights of Labour wurden 1869 von acht gegründet Kleiderschneider in Philadelphia als Ersatz für die örtliche Gewerkschaft durch Uriah Stephens. Zu dieser Zeit waren sie nur ein kleiner Teil der jungen modernen Arbeiterbewegung, die erst in den letzten fünfzig Jahren entstanden war. Die frühesten Gewerkschaften befanden sich vor der Industrialisierung und formulierten sich aus dem zunehmend angespannten Verhältnis zwischen Gesellen und Herren im Fach- oder Handwerkssektor, einem System, das an das Gildensystem erinnert. Mitte der 1830er Jahre erlaubte die General Trades ‚Union diesen Lohnempfängern, ihre gemeinsamen Missstände zu identifizieren. Als die kollektiven Maßnahmen zunahmen, waren die Arbeitgeber der Ansicht, dass die Gruppen zu viel Macht über den Einzelnen hatten, und behaupteten, dass die wirtschaftliche Nachfrage, nicht die Arbeitgeber selbst, das Lohnniveau wirklich entschied Anfang der 1870er Jahre, aber durch die Industrialisierung verursachte Veränderungen brachten die Gruppen in größeren Kontakt, oft in der Fabrik. Diese Gelegenheit, die Kluft zwischen den Arbeitern zu überbrücken, war Teil des Grundes, warum die Knights of Labour gegründet wurden. Die Gewerkschaften früherer Zeiten, die fast ausschließlich aus Facharbeitern bestanden, waren unwirksam. Er sah die Vereinbarung von Arbeit und Kapital als ein systemisches Problem an, das der Sklaverei der Vergangenheit ähnelte, und Stephens hoffte auf eine Bruderschaft, die Bildung, gegenseitige Hilfe und Zusammenarbeit zur Anfechtung der Vereinbarung über Arbeitskapital bietet. Andere, wie die Nationale Gewerkschaft, hatten versucht, ab 1866 eine ähnliche nationale und politische Bewegung zu organisieren, aber die Organisation verlor nach einer Reihe katastrophaler politischer Rückschläge und dem wirtschaftlichen Abschwung von 1873 an Bedeutung.

Bildung und frühe Jahre: Die Geheimhaltung der Mitgliedschaft bei Knights of Labour wurde von einigen als positives Merkmal der Gruppe angesehen und nur von anderen toleriert. Die Gewerkschaft verbot auch Politiker, Anwälte und Ärzte, da sie einen niedrigen moralischen Charakter hatten oder ein hohes Risiko hatten, die Geheimhaltung zu brechen. Die mangelnde Unterscheidung zwischen qualifizierten und ungelernten Arbeitnehmern weicht von den frühen Arbeitsmodellen ab, in der Hoffnung, die neue industrialisierte Regelung nutzen zu können. Die Knights, ursprünglich eine lokale Gewerkschaft in Philadelphia, hatten sich in den ersten Jahren in der gesamten Region verbreitet, insbesondere in New Jersey und den Kohlebergbauregionen von Pennsylvania. Nachdem die Depression von 1873 abgeklungen war und die Arbeitslosigkeit zurückgegangen war, wurden frühere Gewerkschaften unter der Schirmherrschaft der Knights of Labour neu gegründet.

1878 wurde eine Generalversammlung als notwendig erachtet, die Vertreter aller örtlichen Behörden einlud Baugruppen. Stephens war bei dieser ersten Generalversammlung an der Spitze, trat jedoch innerhalb von zwei Jahren zurück. Interessanterweise waren die allgemeinen Prinzipien der Ritter trotz ihrer strukturellen Bildung nicht ausdrücklich erklärt worden. Die Geheimhaltung der Organisation war der Hauptgrund für diese Langsamkeit, die Mission der Gewerkschaft zu kommunizieren. Die Initiationspraktiken und die Geheimhaltung sogar des Namens der Ritter der Arbeit wurden bis 1879 geändert, um einige der religiösen Obertöne teilweise zu beseitigen, um Katholiken aufzunehmen. Während dies ein Schritt in Richtung Versöhnung war, würde die Spannung zwischen der katholischen Hierarchie und den Rittern fast ein weiteres Jahrzehnt lang erheblich anhalten.

Bis 1879 übernahm Terence V. Powderly die Position des Großmeisterarbeiters mit einer Mitgliedschaft von 9.300 Arbeitern, die von Beruf verschieden waren, darunter Bekleidungsschneider, Bergleute, Schuhmacher, Maschinisten, Lokomotivingenieure, stationäre Ingenieure, Glasarbeiter, Formenbauer, Drucker, Küfer, Schmiede, Kesselbauer, Nagelpacker, Lehrer und Tischler.1Powderly hatte 1876 bei der Gründung der Knights of Labour in der Region Scranton geholfen.

Nachdem die Knights nach einem Eisenbahnstreik im Jahr 1877 ein Verbot der politischen Diskussion aufgehoben hatten, half Powderly hoffnungsvoll bei der Organisation der „Greenback-Labour Party“ 1878 wurde er zum Bürgermeister von Scranton für die Greenback-Labour-Partei gewählt. Er stieg schnell zum Master Workman für die Scranton Knights auf und schaffte es erfolgreich, eine Periode schwerer Spaltung aufgrund der unterschiedlichen ethnischen Zugehörigkeit und Religion der Mitglieder zu bewältigen

Powderly war nicht der einzige politische Erfolg für die Knights of Labour. Die Organisation, die sich nun auf andere Regionen der Vereinigten Staaten ausgeweitet hatte, übernahm eine Handvoll anderer politischer Ämter in Orten wie Maine und Massachusetts. Trotzdem hatte Powderly Kontakt zu vielen örtlichen Versammlungen aufgenommen und sich durch seine vielen verschiedenen organisatorischen Aktivitäten von der Führung der Knights of Labour abgehoben. Dies zeigte Engagement für den Orden, selbst als sein eigenes lokales Versammlungsmitglied Das Schiff hatte 1879 nur ein begrenztes Wachstum, was die Anerkennung von Powderlys anderen Fähigkeiten im Schreiben und Reden lobte.

Unter Großmeister Workder Powderly erklärte die Generalversammlung Streiks als Option des letzten Auswegs und dass der Name und die Gegenstände der Die Bestellung wurde in den frühen 1880er Jahren veröffentlicht. Einer der fortschrittlicheren Schritte des Ordens zu dieser Zeit war die Erklärung, dass Frauen gleichberechtigt wie Männer aufgenommen werden sollten. Die rituellen Aspekte der Ritter wurden ebenfalls in der Hoffnung auf eine Erhöhung der Mitgliederzahl überarbeitet. Der unerwartete Faktor, der die Mitgliederzahl offenbar erheblich erhöht hat, waren die Streiksiege in den Jahren 1882 und 1885, die mit den Knights of Labour in Verbindung gebracht wurden.

Die Union Pacific Railroad hatte die Löhne gesenkt, jedoch durch die aggressive Führung von Joseph R. Buchanan die ursprünglichen Löhne wurden wiederhergestellt. Buchanan reproduzierte den Erfolg bei einer Reihe anderer Eisenbahnstreikvorfälle, die trotz ihrer größtenteils lokalen Natur alle national mit den Knights of Labour in Verbindung gebracht wurden. Die Knights of Labour hatten eine explizite Anti-Streik-Mentalität, aber die lokale Autonomie der Versammlungen hatte es ihrem Namen ermöglicht, als mächtige und durchsetzungsfähige Gruppe bekannt zu werden, auch finanziell, die sensationelle Erfolge bei durchsetzungsfähigen Arbeiteraktionen erzielen konnte. Dieses gehypte Image wurde verstärkt, als lokale Ritter um Hilfe gegen den berüchtigten und skrupellosen Eisenbahnfinanzierer Jay Gould riefen.

Zeitungen im ganzen Land berichteten über die Geschichte, und Menschen aller Branchen waren von einem immensen Vertrauen in die Organisation inspiriert. Es gab Gerüchte, dass die Mitgliederzahl 2,5 Millionen betrug und die Staatskasse 12 Millionen Dollar und folglich die Zahl der Neuankömmlinge hielt Die Einweihungen der örtlichen Versammlung waren für die nationalen Ritter der Arbeit überwältigend. Diese neuen Gruppen sangen kämpferische Lieder und nahmen gefährlich an Streiks teil, wobei sie an die nationale Orga dachten nisierung könnte einen Sieg befeuern. Gould gruppierte sich neu und besiegte leicht die weitgehend unorganisierten Streiks und durchsetzungsfähigen Aktionen der örtlichen Ritterversammlungen. Diese Fehler wurden als Niederlagen für den Orden auf nationaler Ebene gewertet, selbst wenn Powderly oder andere im Vorstand keine Ermutigung oder Genehmigung gegeben hatten.

Bis 1886 gab es schätzungsweise 700.000 Mitglieder in den Knights of Labour. Während die Niederlagen bereits begonnen hatten, kam es im Zusammenhang mit der Haymarket-Affäre in Chicago zu einer endgültigen Enttäuschung der Knights über begeisterte Anhänger. Nachdem eine Gruppe von Demonstranten fälschlicherweise wegen des Aufstellens einer Bombe verurteilt worden war, forderten viele Powderly auf, die Behörden herauszufordern und die Macht der Ritter der Arbeit geltend zu machen. Powderly hatte tatsächlich an lokale Versammlungen geschrieben, um die Streiks und Aktionen vom 1. Mai zu vermeiden, die zur Katastrophe der Haymarket-Affäre geführt hatten.Sowohl diejenigen, die zuvor mit Powderly über die Streiks nicht einverstanden waren, als auch diejenigen, die nach den Aktionen um Unterstützung riefen, wurden Kritiker von Powderly und der Führung der Knights of Labour.

Während es im Süden noch eine große Anzahl von Orden gab, Viele, wie die American Federation of Labour, wandten sich radikaleren Arbeitselementen und Gruppen zu, die ihre Fähigkeiten genauer angesprochen hatten. Ähnlich wie bei der Depression von 1873 führte der große Umbruch von 1886 zu einer Zeit sinkender Beschäftigungsstabilität für Lohnempfänger, was sich negativ auf die Bereitschaft der Arbeitnehmer auswirkte, ihren Arbeitsplatz durch den Beitritt oder die Aufrechterhaltung der Gewerkschaftsmitgliedschaft zu verlieren. Als Powderly 1893 die Wiederwahl zum Großmeister verlor, waren die Ritter auf rund 75.000 Mitglieder gefallen und würden sich nie mehr erholen. Bis 1949 würden sich die letzten Überreste des Ordens auflösen, und der Edle und der Heilige Orden der Ritter der Arbeit würden nur noch in den Geschichtsbüchern vertreten sein.

Rückblick auf die Mischung aus lokaler Autonomie und Fortschritt Solidarität, die Grundnahrungsmittel der Knights of Labour waren, war ein besonders bedeutender Moment die Generalversammlung von 1886 in Richmond, VA. Ein schwarzer Delegierter der Bezirksversammlung Nr. 49, Franklin J. Ferrell, führte Powderly in den Konvent ein. In Richmond wurden die örtlichen Versammlungen nach Farben getrennt, obwohl es ein offizielles Verbot der Farbdiskriminierung durch die Knights of Labour gab. Bezirksversammlung Nr. 49 brauchte Unterstützung für Powderly, doch früher auf dem Kongress hatten lokale Hotels und andere Institutionen Ferrell Probleme bereitet. Dies führte zu einer Spannung, mit der Powderly auf viele Arten und aus vielen Gründen hätte umgehen können.

Es ist fraglich, ob die wahren Gründe für die Beteiligung von Farrell an der Versammlung Powderlys politische Zweckmäßigkeit oder das Prinzip waren. Einige glauben, dass Powderly und die Ritter ein getarntes Diskriminierungsmodell praktizierten. Trotzdem war der Vorfall sicherlich ein einzigartiger Moment in der Geschichte der Ritter, eine Bewegung von schwacher Solidarität für Menschen aller Herkunft. Leider gab es sehr wenig Progressivismus in Bezug auf die Einbeziehung asiatischer Einwanderer, und Powderly befürwortete die Schließung der Grenzen in dieser Hinsicht.

Ein weiterer bedeutender Moment für die Knights of Labour war die Versöhnung zwischen den Knights von 1888 der Arbeit und der katholischen Kirche. Die rituellen und freimaurerischen Elemente sowie die radikale Natur der Gruppe stießen bei der römisch-katholischen Kirche auf großes Misstrauen. Während Maßnahmen ergriffen wurden, um die für Katholiken offensiven Maßnahmen zu verringern, waren die meisten Geistlichen Gegner des Ordens, insbesondere in Kanada, wo eine offizielle Haltung gegen die Organisation eingenommen wurde. Durch die Zusammenarbeit mit Kardinal Gibbons erhielt Powderly die Genehmigung des Vatikans für die Mitgliedschaft durch Katholiken. Während die Ritter zu diesem Zeitpunkt im Niedergang waren, war dies ein wichtiger Schritt für freundschaftliche Beziehungen zwischen der katholischen Kirche und der Arbeiterbewegung insgesamt, um die Voraussetzungen für die nächste Generation von Arbeitspriestern und Ordensleuten zu schaffen.

azit: Die Knights of Labour erlangten in den 1880er Jahren schnell Ansehen, und Powderly galt als die Stimme der Arbeit, als Leiter einer Organisation, die selbst Leuten wie Jay Gould Schläge versetzen konnte. Während die Gründe für den Niedergang des Ordens diskutiert werden, scheinen die wirtschaftlichen Bedingungen der Zeit, wie für die Nationale Gewerkschaft, ein Faktor zu sein. Außerdem scheint das hohe Maß an Autonomie der örtlichen Versammlung ein wesentlicher Faktor für die Zunahme und letztendlich die Abnahme der Mitgliederzahl der Gewerkschaft zu sein.

Die Ritter gelten als gescheitertes Experiment in der Arbeiterbewegung und lieferten nur sehr wenige dauerhafte Beiträge Die Abkehr von anderen Gewerkschaften wie der American Federation of Labour könnte jedoch darauf hindeuten, dass die Energie der Arbeiterbewegung eher verschoben als verloren wurde. In jedem Fall ist der Edle und Heilige Orden der Ritter der Arbeit eine bedeutende Organisation in einem einzigartigen Moment in der jungen Geschichte der Arbeiterbewegung in den Vereinigten Staaten.

Quellen:

2. Labor in America, 4. Auflage, von Foster Rhea Dulles & Melvyn Dubofsky, Heights, IL: Harlan Davidson, Inc., 1984: 133.

Großmeister : Terence Powderly und die Ritter der Arbeit von Craig Phelan, Westport, CT: Greenwood Press, 2000.

„Terence V. Powderly und verschleierte Diskriminierung“ von Herman D. Bloch, Amerikanisches Journal für Wirtschaft und Soziologie, 33 (2), April 1974: 145-160.

Klassenzimmer für amerikanische katholische Geschichte – http://cuomeka.wrlc.org/exhibits/show/knights

Die Entstehung des amerikanischen Exzeptionalismus: The Ritter der Arbeit und Klassenbildung im neunzehnten Jahrhundert von Kim Voss, Ithaca, NY: Cornell University Press, 1993.

Fotoquellen:

Knights of Labour-Insignien – http://afge1504.org/page6d.php

Gegründete Ritter – http://gallaghergblockgroup1.wikispaces.com/The+Great+Railroad+Strike+of+1877

Eisenbahnstreiks – http://romitasx.tripod.com/id1.html