Conceit, Redewendung, normalerweise ein Gleichnis oder eine Metapher, die eine äußerst geniale oder phantasievolle Parallele zwischen scheinbar unterschiedlichen oder inkongruenten Objekten oder Situationen bildet.

Die petrarchische Einbildung, die besonders bei Sonettschreibern der Renaissance beliebt war, ist ein hyperbolischer Vergleich, den ein leidender Liebhaber seiner schönen Geliebten am häufigsten mit einem physischen Objekt macht – z. B. einem Grab, dem Ozean, der Sonne. Edmund Spensers Epithalamion zum Beispiel charakterisiert die Augen der Geliebten als „wie hell leuchtende Saphire“, mit ihren Wangen „wie Äpfel, die die Sonne gerötet hat“ und ihren Lippen „wie Kirschen, die charmante Männer zum Beißen haben“.

Die metaphysische Einbildung, die mit den metaphysischen Dichtern des 17. Jahrhunderts verbunden ist, ist ein komplizierteres und intellektuelleres Mittel. Sie stellt normalerweise eine Analogie zwischen den spirituellen Eigenschaften einer Entität und einem Objekt in der physischen Welt her und kontrolliert manchmal die gesamte Struktur des Gedichts Zum Beispiel vergleicht John Donne in den folgenden Strophen aus „A Valediction: Forbidding Mourning“ die Seelen zweier Liebender mit dem Kompass eines Zeichners:

Wenn sie zwei sind, Sie sind zwei, also wie steife Zwillingskompasse zwei sind, macht deine Seele, der feste Fuß, keine Show. Um sich zu bewegen, aber tut es, wenn die anderen es tun. Und obwohl es in der Mitte sitzt
Doch wenn der andere weit herumstreift,
lehnt er sich und hört darauf,
und wächst aufrecht, wenn das nach Hause kommt

Konzepte waren oft so weit hergeholt, dass sie absurd wurden und in den Händen kleinerer Dichter zu gespannten Ornamenten ausarten. In Sonett Nummer 130 reagierte William Shakespeare auf die Konventionen der petrarchischen Einbildung, indem er sie negierte, insbesondere in den Eröffnungszeilen des Sonetts:

Die Augen meiner Herrin sind nichts wie die Sonne;
Koralle ist viel roter als die Lippen ihrer Lippen;
Wenn Schnee ist weiß, warum dann sind ihre Brüste dun;
Wenn Haare Drähte sind, wachsen schwarze Drähte auf ihrem Kopf.
Ich habe Rosen Damast gesehen, rot und weiß,
Aber keine solchen Rosen sehe ich in ihren Wangen;
Und in einigen Parfums gibt es mehr Freude
als im Atem, der von meiner Herrin stinkt.
Ich liebe es, sie sprechen zu hören, aber gut, ich weiß
, dass Musik weit ist angenehmerer Klang;
Ich gebe zu, ich habe nie eine Göttin gehen sehen;
Meine Geliebte, wenn sie geht, tritt auf den Boden.
Und doch, im Himmel, denke ich, dass meine Liebe so selten ist
As alles, was sie mit falschem Vergleich bestritt.

Mit dem Aufkommen der Romantik geriet die Einbildung zusammen mit anderen poetischen Kunstgegenständen in Ungnade. Im späten 19. Jahrhundert wurde es von den französischen Symbolisten wiederbelebt. Es findet sich häufig, wenn auch in kurzer und komprimierter Form, in Werken moderner Dichter wie Emily Dickinson, T.S. Eliot und Ezra Pound.