V roce 1935 byla Společnost národů konfrontována s další zásadní zkouškou. Benito Mussolini, italský fašistický vůdce, přijal plány Adolfa Hitlera na rozšíření německých území získáním všech území, která považovala za německá. Mussolini se touto politikou řídil, když napadl africkou zemi na africkém rohu Habeše (nyní Etiopie). Mussolini prohlašoval, že jeho politika expanze se neliší od politiky jiných koloniálních mocností v Africe. Cílem napadení Etiopie bylo posílení italské národní prestiže, kterou zranila etiopská porážka italských sil v bitvě u Adowy v devatenáctém století (1896), který zachránil Etiopii před italskou kolonizací. Dalším důvodem útoku byl incident během prosince 1934 mezi italskými a habešskými jednotkami v oáze Wal-Wal na hranici mezi habešským Somalilandem, kde přišlo o život 200 vojáků. Obě strany byly při incidentu osvobozeny, k velkému znechucení Mussoliniho, protože měl pocit, že za incident měla nést odpovědnost Abyssinia. To bylo použito jako důvod k napadení Habeše. Mussolini to považoval za příležitost poskytnout půdu nezaměstnaným Italům a také získat více nerostných surovin, aby zahnal následky Velké hospodářské krize.