V roce 1853 vypukla válka v bezprostřední blízkosti rakouské říše. Cár Nicholas I., odhodlaný zničit osmanskou moc v Evropě, poslal v červenci své jednotky, aby zametli Turky a obsadili rumunské knížectví. Habsburský režim stál před obtížným zahraničněpolitickým rozhodnutím. To bylo svázáno s Ruskem kontrarevolučním Svatým spojenectvím a někteří prominentní rakouští generálové chtěli podpořit carskou akci. Zároveň ruská invaze do podunajských knížectví ohrozila postavení Rakouska na Balkáně i volnou plavbu a buržoazní prvky ve vládě, včetně Bacha, se chtěly z Ruska odtrhnout. Na podzim bylo jasné že Anglie a Francie se přidají na stranu Turecka, a to povzbudilo Turecko, aby 16. října vyhlásilo válku Rusku. Díky geografické situaci habsburské říše se stal cenným spojencem a oba bojující tábory soupeřily o podporu Vídně. Soud se pokusil přesvědčit Františka Josefa, aby přijal pozitivní neutralitu, zatímco Anglie a Francie vyzvaly jeho vojenskou spolupráci. Nejprve si František Joseph vybral neutralitu; ale jeho neschopnost Rusů vytáhnout z rumunských knížectví, spolu s jeho podezřením, že Petrohrad upřednostňuje hnutí za nezávislost na Balkáně, z něj učinil carova politického nepřítele. Když západní námořní síly dosáhly Černého moře a Rusko byl povolán k odchodu z rumunských knížectví, Rakousko přistoupilo k uzavření dohod, nejprve s Pruskem, poté s Francií a Anglií, a nakonec v červnu 1854 s Tureckem. Vznik této nepřátelské koalice přiměl cara, aby vytáhl své jednotky z Moldavsko a Valašsko a uvažovat o opatřeních pro „přísný trest zrádného Rakouska.“ Rakousko tak překvapilo svět tím, že nepřišlo na pomoc carovi; jeho ambivalentní neutralita činila bodnutí do záda jeho spojence.

{3-388.} V Transylvánii a v Banátu dorazily první vojenské posily na jaře 1853 a během jednoho roku „armádní sbor pozorovatelů“ otekl na 150 000 mužů. Vojenská připravenost měla vliv na ekonomický život. Provinční vláda nařídila rekvizici produkce, aniž by však stanovila pevné výkupní ceny, což přineslo dočasný rozmach v odvětví zemědělství. Obyvatelé měst neměli větší radost ze zvyšování cen a hrozby nedostatku potravin, ale ta byla zmírněna dovozem obilí z Velké maďarské nížiny. Neadekvátní vojenský zásobovací systém musel být doplněn soukromou přepravou, což byla obtížná povinnost, která zahnala mnoho lidí, kteří žili poblíž rušné silnice podél řeky Maros.

Na základě dohody uzavřené se Sublime Porte dne 14. června 1854 se 40 000 rakouských vojáků (s 3200 koňmi a 92 děly) pod velením generálplukovníka Hessa přestěhovalo do knížectví v srpnu a září, aby nahradilo Rusy, kteří se stáhli. Jejich úkolem bylo chránit neutrální zónu mezi oběma agresivními stranami a zachovat současný stav na Balkáně. Oba rumunští knížata, kteří v předchozím roce uprchli ze svých zemí, se vrátili pod rakouským doprovodem.

Invaze do Moldávie a Valašska připravila maďarské emigranty o důležitou základnu pro jejich skryté aktivity; Kossuthovi emisaři byli nemilosrdně loveni rakouskou armádou. Blízkost osmanské říše, sympatie obyvatel Maďarů k Maďarům a flexibilní přístup jejich vlád dříve umožňovaly emigrantům vybudovat komunikaci a zásobování základna na vzdálené straně Karpat; jak bylo uvedeno, Bukurešť byla jedním z organizačních center neúspěšného spiknutí v roce 1851. Když se shromáždily bouřkové mraky krymské války, mnoho lidí si myslelo, že dlouho očekávaný velký evropský konflikt je o propukly a očekávaly, že získáním zbraní na podporu západních mocností a proti {3-389.} Habsburkům spojeným s Ruskem mohou utlačované národy říše získat svou svobodu. Na jaře 1853 odešel Sándor Gál do Sedmihradska na skrytou náborovou misi a shromáždil dobrovolníky Székely ve městech knížectví. V říjnu dosáhli Kossuth a Dumitru Brătianu dohody: Vyzvou Maďary a Rumuny k monarchii, aby podnikli společné kroky, a po vítězství nechají obyvatele Transylvánie rozhodnout, zda si přejí žít v samostatném knížectví nebo v unie s Maďarskem.V prosinci byl László Berzenczey vyslán do knížectví na podporu přátelských vztahů a v následujícím roce spolupracoval s rumunskými emigranty na přípravách povstání v Transylvánii. Všechny tyto plány vyšly nazmar, protože západní mocnosti se rozhodly nezačat útok na Rusko od dolního Dunaje a Habsburkové zůstali mimo válku. Program zakládání maďarských a rumunských legií byl mrtvý; a Klapka, který prosazoval myšlenku konfederace táhnoucí se od Dalmácie k Černému moři a do Bukoviny, zahrnující 24 milionů lidí, byl zklamán ze své ambice velit povstalecké armádě na dolním Dunaji ve spojenectví s Turky. Tyto přípravy byly přerušeny rakouskou okupací knížectví. I přes to, že pracoval pro Angličany, byl István Türr zatčen v Bukurešti a tajně převezen do Brassó; vojenský soud ho odsoudil k smrti, ale Angličané byli propuštěni. Stručnost krymské války přesvědčila emigranty, že západní mocnosti nemají v úmyslu uskutečnit zásadní posun ve východoevropské rovnováze sil. Společné prohlášení Kossutha, Ledru-Rollina a Mazziniho na podzim roku 1855 předpokládalo, že pokrok směrem k národní autonomii a demokracii ve východní Evropě bude muset počkat na rozšíření demokracie v západní Evropě, ale i toto očekávání se časem vytratilo.

Rakouská okupace podunajských knížectví trvala až do konce března 1857. Možná to rumunským knížectví zachránilo před válečnou zónou; jisté je, že těch několik {3–390.} opatření při modernizaci přijatých Rakušany – například zavedení telegrafu, nákladné opravy silničních spojení s Transylvánií, vylepšení poštovních služeb a důkladné zmapování země – nestačilo na vítězství nad rumunskými vůdci. V roce 1854 cestovala delegace bojarů do Nagyszebenu a vyjádřila Rumunům ocenění za vojenskou intervenci, ale během roku se populární názor obrátil proti Rakušanům. Politicky smýšlející intelektuálové vnímali, že Rakušané jsou nejen proti ambicím Maďarů emigranti, ale také úsilí Rumunů o národní sjednocení. Kromě toho se cítili ohroženi rakouským ekonomickým rozpínavostí. Vídeňská úřední kancelář uznala, že nedokázala uplatnit trvalý vliv mimo Karpaty.

V důsledku operace v rumunských knížectvích nahromadil dluh říše a roční rozpočtový deficit se zvýšil, což způsobilo – již v roce 1853 – odchylky ve výnosech vládních a bankovních dluhopisů a devalvaci měny z hlediska ceny stříbra. V roce 1854 se vláda musela uchýlit k „národní půjčce“ forintu ve výši 500 milionů; předplatné bylo zdánlivě „dobrovolné“, ale tlak horlivých úředníků to snížil. V Transylvánii byli ti, kteří obdrželi kompenzační dluhopisy – hlavně velcí vlastníci půdy, bohatí saskí měšťané a města – vyzváni, aby si půjčku podepsali. Z 13 642 194 předplatných forintů bylo skutečně vybíráno 11 milionů. Saský expert Bedeus usoudil, že tyto částky byly ve vztahu k finančním zdrojům Transylvánie mimořádně vysoké.

Krymská válka a nový řád zakotvený v mírové smlouvě podepsané v Paříži dne 15. dubna 1856, zasadil poslední ránu Svaté alianci. Rusko nepochybně utrpělo porážku: po celá léta se muselo zdržet jednání evropského četníka a opětovným připojením jižní Besarábie k Moldávii ztratilo oporu na dolním Dunaj. Pravděpodobným skutečným poraženým však byla rakouská říše. Zaprvé a hlavně proto, že svým nepřátelským přístupem {3 391.} Ztroskotalo na staletí přátelství s Ruskem. Zadruhé proto, že pařížská smlouva jí bránila v tom, aby udržovala rumunská knížectví pod vojenskou kontrolou jako politický protektorát. Rakousko tak nemohlo bránit snahám o sjednocení Moldávie a Valašska, ani plně vtáhnout obě knížectví do ekonomické sféry říše. Dva a půl roku trvající okupace knížectví jen ukázala, že Rakousko není samo o sobě schopné zaplnit mocenské vakuum, které zbylo po ruském omezení. Francie měla nyní silné vazby na Cavourův Piemont, který se války zúčastnil, a to předznamenalo francouzsko-italské spojenectví namířené proti Rakousku.

Transylvánský tisk poskytl rozsáhlé pokrytí krymské válce, ale neexistovalo všeobecné povědomí o tom, že habsburská říše se nebezpečně izolovala od ostatních velmocí. Ve všech případech se nový režim zachoval silný a pokračoval v upevňování své autority.

V roce 1857 panovník udělil amnestii mnoha politickým vězňům spolu s restitucí jejich majetku. V roce 1858 se několik emigrantů rozhodlo vrátit domů. Kulturnímu životu prospěla uvolněnější atmosféra. Vývoj Transylvánského muzea nabral na rychlosti.Ekonomická společnost (s podporou Kolozsvárské obchodní a průmyslové komory) převzala politickou roli při prosazování nové železniční trati spojující Nagyvárad, Kolozsvár a Brassó. Kontakty s Maďarskem byly navázány po smrti generála Bordola, Železný zástupce guvernéra Schwarzenberga na podzim roku 1857. V létě roku 1858 se závodní setkání v Kolozsváru stala dějištěm politických setkání mezi maďarskými vůdci, jako jsou Kálmán Tisza a Béla Wenckheim, a přední veřejností Transylvánie. Rozhodli se opakovat tyto otevřené projevy solidarity na budoucích slavnostních událostech.