1892-1926

Bessie Coleman, první afroameričanka a zároveň první z domorodců – Americká pilotka sestupných žen, vyrostla v krutém světě chudoby a diskriminace. Rok po jejím narození v Atlantě v Texasu byl afroameričan mučen a poté upálen v nedaleké Paříži za údajné znásilnění pětileté dívky. Incident nebyl neobvyklý; lynčování bylo endemické na celém jihu. Afroameričané byli v podstatě vyloučeni z voleb pomocí testů gramotnosti. Nemohli jezdit v železničních vozech s bílými lidmi nebo využívat širokou škálu veřejných zařízení vyčleněných pro bílé. Když mladá Bessie poprvé chodila do školy ve věku šesti let, byla to jednopokojová dřevěná chatrč, čtyři – úsměv pěšky od jejího domova. Často nebyl papír, na který by se dalo psát, ani tužky, se kterými by se psalo.
Když Colemanovi bylo 23, zamířila do Chicaga, aby žila se dvěma svými staršími bratry v naději, že si ze sebe něco udělá. Ale Windy City nabídlo afroamerické ženě o něco víc než Texas. Když se Coleman rozhodla, že se chce naučit létat, dvojité stigma její rasy a pohlaví znamenalo, že bude muset cestovat do Francie, aby uskutečnila své sny.
Byli to vojáci vracející se z první světové války s divokými příběhy o létajících činech, kteří Coleman se poprvé zajímal o letectví. Pobídl ji také její bratr, který se jí posmíval tvrzením, že francouzské ženy byly lepší než afroamerické ženy, protože mohly létat. Ve skutečnosti jen velmi málo amerických žen z jakékoli rasy mělo v roce 1918 pilotní průkazy. Ti, kteří to udělali, byli převážně bílí a bohatí. Každá letecká škola, na kterou se Coleman obrátil, ji odmítla přijmout, protože byla černoška i žena. Na radu Robert Abbott, majitel „chicagského obránce“ a jeden z prvních afroamerických milionářů, Coleman se rozhodl naučit se létat ve Francii.
Coleman se naučil francouzsky na berlitzské škole v chicagské smyčce, stáhl úspory, které nashromáždil z práce manikérky a manažerky chilského salonu as další finanční podporou Abbotta a dalšího afroamerického podnikatele vyrazila 20. listopadu 1920 do Paříže z New Yorku. Colemanovi trvalo sedm měsíců, než se naučila, jak létat. Jediná bělošská studentka ve své třídě byla vyučována v dvouplošníku o délce 27 stop, o kterém bylo známo, že často selhává, někdy i ve vzduchu. Během svého výcviku byla Coleman svědkem toho, jak při havárii letadla zemřela spolužačka. des jako „strašný šok“ pro její nervy. Nehoda ji však neodradila: V červnu 1921 jí Mezinárodní letecká federace udělila mezinárodní pilotní průkaz.
Když se Coleman v září 1921 vrátila do USA, ukázalo se, že se s ní setkávají desítky reportérů. „Zprávy leteckých služeb“ poznamenaly, že Coleman se stala „plnohodnotnou aviatrix, první v její rase“. Byla pozvána jako čestný host na celočerný muzikál „Shuffle Along“. Celé publikum, včetně několika stovek bílých na sedadlech orchestru, se zvedlo, aby první afroamerické pilotce vzdalo ovace.
Během následujících pěti let vystoupil Coleman na bezpočtu leteckých show. První se konal 3. září 1922 v Garden City na Long Islandu. „Obránce Chicaga“ tuto událost propagoval slovy, že „úžasná malá žena“, Bessie Colemanová, udělá „srdce napínavé kousky“. Podle reportéra z Kansasu se akce zúčastnilo až 3000 lidí, včetně místních hodnostářů. V následujících letech využila Coleman své významné postavení, aby povzbudila další afroameričany k letu. Rovněž chtěla odmítnout vystoupení na místech, která by nepřiznala členy její rasy.
Coleman podnikla svůj tragický poslední let 30. dubna 1926 v Jacksonville na Floridě. Spolu s mladým texaským mechanikem jménem William Wills , Coleman se připravoval na leteckou show, která se měla konat následující den. Ve výšce 3 500 stop s Willsem na řídicích zařízeních se nezajištěný klíč nějakým způsobem zachytil v řídicích zařízeních a letadlo se nečekaně propadlo k Zemi. Coleman, který nebyl S připoutaným bezpečnostním pásem upadla na smrt.
Asi 10 000 truchlících vzdalo poslední úctu prvnímu pilotovi afroamerické ženy, který prošel kolem její rakve v Chicagu na jihu. Její pohřbu se zúčastnilo několik prominentních afroameričanů a předsedala jí Ida B. Wellsová přímý zastánce rovných práv.Ale navzdory obrovské účasti a poctám, které Colemanovi během služby poskytli, několik černých reportérů věřilo, že rozsah Colemanových úspěchů nebyl během jejího života nikdy skutečně uznán. Úvodník v „Dallas Express“ uvedl: „Existuje důvod věřit, že široká veřejnost úplně necítila velikost jejího příspěvku k úspěchům závodu jako takového. “
Na Colemana se po desetiletí od její smrti nezapomnělo. Po řadu let počínaje rokem 1931 byla černá piloti z Chicaga zavedli každoroční přelet nad jejím hrobem. V roce 1977 skupina pilotů afroamerických žen založila letecký klub Bessie Coleman. A v roce 1992 rezoluce městské rady v Chicagu požadovala, aby americká poštovní služba vydala razítko Bessie Coleman. poznamenala, že „Bessie Coleman nadále inspiruje nespočetné tisíce až miliony mladých lidí svým smyslem pro dobrodružství, pozitivním přístupem a odhodláním uspět.“