Anaerobní metabolismus je přirozenou součástí metabolického výdeje energie. Svaly rychlého škubání (ve srovnání se svaly s pomalým škubáním) fungují pomocí anaerobních metabolických systémů, takže jakékoli použití svalových vláken rychlého škubání vede ke zvýšenému výdaji anaerobní energie. Intenzivní cvičení trvající až čtyři minuty (např. Závod na míle) může mít stále značný anaerobní výdej energie. Příkladem je intervalový trénink s vysokou intenzitou, cvičební strategie prováděná za anaerobních podmínek při intenzitách, které dosahují více než 90% maximální srdeční frekvence. Anaerobní výdej energie je obtížné přesně vyčíslit. Některé metody odhadují anaerobní složku cvičení stanovením maximálního akumulovaného deficitu kyslíku nebo měřením tvorby mléčné kyseliny ve svalové hmotě.

Naproti tomu aerobní cvičení zahrnuje aktivity s nižší intenzitou prováděné po delší dobu. Činnosti, jako je chůze, jogging, veslování a jízda na kole, vyžadují kyslík k výrobě energie potřebné k dlouhodobému cvičení (tj. Aerobní výdej energie). U sportů, které vyžadují opakované krátké dávky cvičení, působí aerobní systém k doplnění energetických zásob během období zotavení, aby podpořil další energetický výbuch. Tréninkové strategie pro mnoho sportů proto vyžadují, aby byly vyvinuty aerobní i anaerobní systémy.

Anaerobní energetické systémy jsou:

• alaktické anaerobní systém, který se skládá z fosfátů s vysokou energií, adenosintrifosfátu a kreatinfosfátu; a
• mléčný anaerobní systém, který se vyznačuje anaerobní glykolýzou.

Fosforečnany s vysokou energií se ve svalových buňkách ukládají v omezeném množství. Anaerobní glykolýza používá výhradně glukózu (a glykogen) jako palivo v nepřítomnosti kyslíku, konkrétněji, když je zapotřebí ATP rychlostí, která převyšuje rychlosti poskytované aerobním metabolizmem. Důsledkem takového rychlého rozkladu glukózy je tvorba kyseliny mléčné (nebo vhodněji její konjugované báze laktátu při biologických úrovních pH). Fyzické aktivity, které trvají až asi třicet sekund, se spoléhají především na bývalý fosfagenový systém ATP-CP. Po této době se využívají jak aerobní, tak anaerobní metabolické systémy založené na glykolýze.

Vedlejší produkt anaerobní glykolýzy – laktát – se tradičně považuje za škodlivý pro funkci svalů. To se však zdá pravděpodobné, pouze pokud jsou hladiny laktátu velmi vysoké. Zvýšené hladiny laktátu jsou pouze jednou z mnoha změn, ke kterým dochází během a ve svalových buňkách během intenzivního cvičení a které mohou vést k únavě. Únava, to je svalové selhání, je komplexní téma, které závisí nejen na změnách koncentrace laktátu. K svalové únavě přispívá dostupnost energie, dodávka kyslíku, vnímání bolesti a další psychologické faktory. Zvýšené koncentrace laktátu ve svalech a krvi jsou přirozeným důsledkem jakékoli fyzické námahy. Efektivitu anaerobní aktivity lze zlepšit tréninkem.

Anaerobní cvičení také zvyšuje bazální metabolickou rychlost (BMR) jedince.