Antarktida, pátá mezi světovými kontinenty. Jeho pevnina je téměř úplně pokryta obrovským ledovým příkrovem.

Britannický kvíz

Exploring Antarctica: Fact or Fiction?

Je Antarktida pouští? Má hory? Namiřte svůj mentální kompas na jih a otestujte v tomto kvízu extrémy svých znalostí o Antarktidě.

Antarktida, často popisovaná jako kontinent superlativů, je svět nejjižnější kontinent. Je to také nejvyšší, nejsuchší, největrnější, nejchladnější a nejchladnější kontinent na světě. Antarktida má rozlohu asi 14,2 milionu čtverečních kilometrů a tlustý led pokrývá asi 98 procent země. Kontinent je rozdělen na Východní Antarktidu (která je z velké části složena z vysoké náhorní plošiny pokryté ledem) a Západní Antarktidu (což je z velké části ledová pokrývka pokrývající souostroví hornatých ostrovů).

Název Antarktidy, ležící téměř soustředně kolem jižního pólu, znamená „naproti Arktidě“. Bylo by to v zásadě kruhové, s výjimkou vyčnívajícího Antarktického poloostrova, který sahá k jižnímu cípu Jižní Ameriky (asi 600 mil daleko), a pro dvě hlavní embayings, Rossovo moře a Weddellovo moře. Tyto hluboké embayay nejjižnějšího Pacifiku a Atlantský oceán činí kontinent poněkud hruškovitým a rozděluje ho na dvě části nerovné velikosti. Východní Antarktida leží většinou ve východních zeměpisných délkách a je větší než západní Antarktida, která leží zcela v západních zeměpisných délkách. Východní a západní Antarktida jsou odděleny přibližně 2 100 mil (asi 3 400 km) dlouhé transantarktické hory.

Kontinentální ledová pokrývka obsahuje přibližně 7 milionů kubických mil (asi 29 milionů kubických km) ledu, což představuje asi 90 procent světového led a 80 procent jeho sladké vody. Jeho průměrná tloušťka je asi 1 800 metrů. Ledové police nebo ledové příkrovy plovoucí na moři pokrývají mnoho částí moří Ross a Weddell. Tyto police – Ro ss Ice Shelf a Filchner-Ronne Ice Shelf – spolu s dalšími regály kolem kontinentálních okrajů, tvoří asi 45 procent Antarktidy. Kolem antarktického pobřeží se police, ledovce a ledové příkrovy neustále „otelují“ nebo vypouštějí ledovce do moří.

Kontinent je studená suchá poušť, kde je přístup voda určuje hojnost života. Zatímco suchozemský ekosystém obsahuje více než tisíc známých druhů organismů, většina z nich jsou mikroorganismy. Námořní Antarktida – ostrovy a pobřeží – podporuje více života než vnitrozemská Antarktida a okolní oceán je stejně bohatý v životě, protože země je neplodná.

Od konce 18. do poloviny 20. století lovili velrybáři a pečeti bohaté moře obklopující kontinent. Věda pak nahradila lov velryb a tuleňů jako primární vy kolem lidské činnosti v Antarktidě. Kromě toho se od šedesátých let rozšířila těžba krunýřovky a další druhy komerčního rybolovu v Jižním oceánu. V novém tisíciletí se cestovní ruch a (v menší míře) biologické průzkumy (hledání užitečných chemických sloučenin a genů u místních druhů) staly zavedenými odvětvími antarktické ekonomické krajiny.

Vlády pověřily mnoho raných expedic – ať už zdánlivě ekonomického, vědeckého nebo průzkumného charakteru – dělat územní nároky.Mezinárodním geofyzikálním rokem (IGY) v letech 1957–58 začal současný rozsah vědeckého výzkumu Antarktidy a 1. prosince 1959 dvanáct zemí, které byly aktivní v Antarktidě během IGY, podepsaly Antarktickou smlouvu. Tato smlouva, která byla bezprecedentním mezníkem v diplomacii, zachovává kontinent pro nevojenské vědecké účely a postavila Antarktidu pod mezinárodní režim, který po celou dobu platnosti smlouvy udržuje všechny územní nároky. Smlouva svázala své členy na neurčito, přičemž revize jejích ustanovení bude možná po 30 letech. Následující smlouva, nazvaná Madridský protokol (přijatý v roce 1991), zakazovala těžbu, vyžadovala hodnocení dopadů na životní prostředí pro nové činnosti a označila kontinent jako přírodní rezervaci.

Od IGY se znalosti o Antarktidě značně zvýšily. Geologové, geofyzici, glaciologové, biologové a další vědci zmapovali a navštívili všechny horské oblasti kontinentu. Až do 70. let 20. století se vědci spoléhali na pozemní geofyzikální techniky, jako jsou seismické průzkumy antarktických ledových příkrovů, které odhalily skrytá pohoří a vrcholy. Pokroky v radarové technologii od té doby vyústily ve vzduchem šířené radio-echo znějící systémy, které mohou měřit tloušťku ledu, což umožnilo vědeckým týmům provádět systematické dálkové průzkumy ledem pohřbených terénů. Družice a další technologie dálkového průzkumu Země se staly klíčovým nástrojem při poskytování mapových dat.

Ledem zalité a bouřlivé moře kolem Antarktidy dlouho bránilo průzkumu lodí s dřevěnými trupy. Žádná země nezlomí neúprosnou sílu převládajících západních větrů, které se pohybují ve směru hodinových ručiček kolem kontinentu a táhnou pod sebou západní oceánské proudy. Nejjižnější části Atlantického, Tichého a Indického oceánu se sbíhají do studené oceánské vodní hmoty s jedinečnými biologickými a fyzikálními vlastnostmi. Včasné proniknutí do tohoto jižního (nebo antarktického) oceánu při hledání kožešinových tuleňů vedlo v roce 1820 k objevení kontinentu. Ledoborce a letadla nyní usnadňují přístup poměrně snadno, i když v nepříznivých podmínkách stále nejsou bez nebezpečí. Kromě toho mnoho turistů navštívilo Antarktidu, což podtrhlo hodnotu scénických zdrojů v ekonomickém rozvoji kontinentu.

Termín antarktická oblast označuje všechny oblasti – oceánské, ostrovní a kontinentální – ležící v chladu Antarktické klimatické pásmo jižně od antarktické konvergence, důležitá hranice kolem 55 ° j. Š., S malou sezónní variabilitou, kde se setkávají teplé subtropické vody a mísí se se studenými polárními vodami (viz také polární ekosystém). Pro právní účely Smlouvy o Antarktidě se používá libovolná hranice 60 ° jižní šířky, jižně od ní leží oblast Smlouvy o Antarktidě. Známé hranice map kontinentu známého jako Antarktida, definovaného jako jižní polární pevnina a veškerý její neplovoucí uzemněný led, se mohou měnit se současnými i budoucími změnami klimatu. Kontinent byl po většinu své dlouhé geologické historie bez ledu a není důvod se domnívat, že se tak již nestane.