Americké národní systémy krevních bank by mohly fungovat velmi odlišně – nebo vůbec – pokud by to nebylo pro afroamerického chirurga, výzkumníka, pedagoga a obhájce Charles Richard Drew.

Charles Drew se narodil v roce 1904 a vyrůstal ve Washingtonu, DC. Ačkoli bylo město v té době rasově oddělené, bylo v něm živé afroamerické společenství a Drew měl to štěstí, že chodil do vynikající veřejné školy. Drew navštěvoval Amherst College na atletickém stipendiu a později, poté, co jeho nejstarší sestra zemřela na tuberkulózu v roce 1920 a byl hospitalizován pro zranění univerzitního fotbalu, se jeho zájem obrátil k lékařské vědě.

V té době to bylo pro afroameričany obtížné vykonávat většinu lékařských povolání. Některé prominentní lékařské školy přijímaly nebílé studenty, ale příležitost byla nabídnuta jen hrstce jednotlivců. Poté, po absolvování školení, čelili afroameričtí lékaři dalším výzvám, často proto, že bílí pacienti odmítali péči černých lékařů.

Ačkoli byl Drew přijat na Harvard, navštěvoval lékařskou školu na lékařské fakultě McGill University v kanadském Montrealu. Drew se během stáže a lékařské stáže věnoval svému zájmu o transfuzní medicínu – základ pro jeho pozdější práci ve výzkumu krevních bank. Drew poté nastoupil na fakultu na Howard University College of Medicine. Také absolvoval stáž v newyorské Presbyterian Hospital a dále se vyznamenal jako první Američan Afričana, který získal doktorát z lékařské vědy na Kolumbijské univerzitě.

Co by však definovalo kariéru Charlese Drewa – a sloužilo by jako jeho největší přínos pro lidstvo – by byl jeho rozvoj národní krevní banky. Právě v době, kdy v Evropě začala druhá světová válka, Drew dokončoval disertační práci „Banked Blood“. V roce 1940, v reakci na zoufalou potřebu Velké Británie s krví a plazmou k léčbě vojenských a civilních obětí, vzniklo sdružení předních nemocnic v New Yorku. , chirurgové a vědci v oblasti krve požádali Drewa, aby řídil projekt Blood for Britain. Drew úspěšně dohlížel na sběr 14 500 půllitrů plazmy pro Brity.
V roce 1941, v rámci přípravy na účast Spojených států na druhé světové válce, úspěšně dohlížel na sběr 14 500 půllitrů plazmy. , americký Červený kříž jmenoval Drewa ředitelem první krevní banky Červeného kříže. Byl odpovědný za poskytování krve americké armádě a námořnictvu. Byl odpovědný za stanovení organizačních standardů, regulaci výrobních technik a zajištění dodržování bezpečnostních protokolů. Mezi jeho novinky patřily mobilní stanice pro dárcovství krve, později nazývané „krevní mobily“.

Jeho funkční období však netrvalo dlouho, protože jeho práci komplikovaly rasové problémy. Americká vojenská politika v té době zakazovala afroameričanům darovat krev, což byla politika, kterou Drew veřejně odsoudil jako nevědeckou. Ačkoli byla politika revidována tak, aby umožňovala afroameričanům darovat krev, stále zakazovala dávat krev od nebílých dárců bílým příslušníkům armády. Drew pokračoval ve své otevřené kritice této diskriminační lékařské praxe a nakonec rezignoval na svou pozici u Červeného kříže v roce 1942.
Drew strávil několik následujících let jako vedoucí chirurgického oddělení Howard University a poté jako hlavní chirurg na univerzitě Freedmen’s Nemocnice. Jako člen fakulty na Howard University College of Medicine Drew vzdělával další generaci afroamerických lékařů, vybudoval si Howardovu reputaci a změnil lékařské vzdělání pro budoucí generace. Drew věřil, že lékařské vzdělání pro afroameričany by otevřelo dveře. Jak řekl Drew: