Benin, jedno z hlavních historických království západoafrického lesního regionu (13. – 19. století).

Přečtěte si více o tomto tématu

Nigérie: Yorubaland a Benin

Ife, který vzkvétal mezi 11. a 15. stoletím, se ukázal jako hlavní síla v zalesněných oblastech západně od Nigeru a jižně od …

Tradice tvrdí, že lidé Edo začali být nespokojeni s vládou dynastie semimytických králů, ogisos, a ve 13. století si k jejich vládnutí přizvali prince Oranmiyana z Ife. Jeho syn Eweka je považován za prvního Benina, oba, neboli krále, ačkoli autorita by po mnoho let zůstala s dědičným řádem místních náčelníků. Na konci 13. století se královská moc začala prosazovat pod obem Ewedem a byla pevně zakotvena pod nejslavnějším Oba, Ewuare Velikým (vládl kolem 1440–1480), který byl popisován jako velký válečník a kouzelník. Založil dědičné nástupnictví na trůn a značně rozšířil území království Benin, které se v polovině 16. století rozšířilo od delty řeky Niger na východě k dnešnímu Lagosu na západě. (Lagos byl ve skutečnosti založen beninskou armádou a nadále vzdával hold obětem Beninu až do konce 19. století.) Ewuare také přestavěl hlavní město (dnešní Benin City) a obdařil jej velkými hradbami a příkopy. Oba se stali nejvyšším politickým, soudním, ekonomickým a duchovním vůdcem svého lidu a on a jeho předkové se nakonec stali objektem státních kultů, které ve svých náboženských zachováváních využívaly lidské oběti.

Ewuare byl následován řada silných obas, z nichž hlavní byli Ozolua Dobyvatel (kolem 1481 – kolem 1504; syn Ewuare) a Esigie (počátek až polovina 16. století; syn Ozolua), kteří měli dobré vztahy s Portugalci a poslal velvyslance ke svému králi. Za těchto obasů se Benin stal vysoce organizovaným státem. Jeho četní řemeslníci byli organizováni do cechů a království se proslavilo svými slonovinami a řezbáři. Jeho mosazní kováři a bronzové kolečka vynikali při výrobě naturalistických hlav, basreliéfů a dalších soch. Od 15. do 18. století Benin pokračoval v aktivním obchodu se slonovinou, palmovým olejem a pepřem s portugalskými a nizozemskými obchodníky, kterým sloužil jako spojovací článek s kmeny ve vnitrozemí západní Afriky. Velice těžilo také z obchodu s otroky. Ale během 18. a počátku 19. století bylo království oslabeno násilnými nástupnickými boji mezi členy královské dynastie, z nichž některé propukly v občanské války. Slabší obové se oddělovali ve svých palácích a uchýlili se k rituálům božského kralování, zatímco bez rozdílu udělovali aristokratické tituly rozšiřující se třídě neproduktivních šlechticů. Prosperita království poklesla potlačením obchodu s otroky a jak se jeho územní rozsah zmenšil, Beninovi vůdci se stále více spoléhali na nadpřirozené rituály a rozsáhlé lidské oběti, aby chránili stát před dalším územním zásahem. Praxe lidských obětí byla potlačena až po spálení Benin City v roce 1897 Brity, poté bylo vylidněné a oslabené království začleněno do britské Nigérie. Potomci Beninovy vládnoucí dynastie stále zaujímají trůn v Benin City (ačkoli dnešní oba mají ve vládě pouze poradní roli).