Vzestup do popředí

Albright se narodila Marie Jean „Madlenka“ Korbel dne 15. května 1937 v Praze v Československu. Její otec Josef byl členem československé zahraniční služby a pracoval jako tiskový atašé v jugoslávském Bělehradě a později se stal velvyslancem v Jugoslávii. v roce 1948 se rodina přistěhovala do Denveru v Coloradu. Albrightová amerikanizovala své jméno na Madeleine, v roce 1957 se stala americkou občankou a v roce 1959 získala titul BA v oboru politologie s vyznamenáním na Wellesley College. V roce 1959 získala titul Ph.D. a vláda na Kolumbijské univerzitě v roce 1976.

Albright působila jako hlavní legislativní asistent senátora Edmunda Muskieho (D-Me) v letech 1976 až 1978. V letech 1978 až 1981 působila jako zaměstnankyně v Bílém domě za prezidenta Jimmyho Cartera a za národní bezpečnost C. rada pod poradcem pro národní bezpečnost Zbigniew Brzezinski.

V roce 1982 byla jmenována profesorkou výzkumu pro mezinárodní záležitosti na škole zahraničních služeb Georgetownské univerzity a ředitelkou jejího programu Ženy v zahraniční službě. V roce 1993 byla prezidentkou Clintonovou jmenována velvyslankyní při OSN a ve funkci působila až do svého jmenování ministryní zahraničí v roce 1996.