Bitva na Marně

První Bitva na Marně znamenala konec německého úderu do Francie a začátek zákopové války, která měla charakterizovat první světovou válku.

Velký německý Schlieffenův plán na dobytí Francie zahrnoval kolový pohyb severní křídlo svých armád přes centrální Belgii, aby vstoupilo do Francie poblíž Lille. Otočilo by se na západ poblíž Lamanšského průlivu a pak na jih, aby odřízlo francouzský ústup. Pokud by plán uspěl, německé armády by současně obklíčily francouzskou armádu ze severu a zajmout Paříž.

Francouzská ofenzíva v Lotrinsku podnítila německé protiútoky, které Francouze vrhly zpět na opevněnou bariéru. Jejich obrana posílila, mohli poslat vojáky, aby posílili své levé křídlo – přerozdělení sil, které se ukázalo jako zásadní v bitvě na Marně. Německé severní křídlo bylo dále oslabeno odstraněním 11 divizí bojujících v Belgii a východním Prusku. Německá 1. armáda pod vedením Klucka se poté podle plánu otočila na sever od Paříže, nikoli na jihozápad. To vyžadovalo, aby prošli do údolí řeky Marne přes pařížskou obranu a vystavili je útoku boků a možnému obálce.

Dne 3. září nařídil Joffre zastavení francouzského ústupu a o tři dny později jeho zesílené levé křídlo zahájilo obecnou ofenzívu. Kluck byl nucen předčasně zastavit svůj postup, aby podpořil své křídlo: stále nebyl o nic výše v údolí Marne než Meaux.

Dne 9. září se Bülow dozvěděl, že britské expediční síly (BEF) postupují do propast mezi jeho 2. armádou a Kluckem. Nařídil ústup a přiměl Klucka, aby učinil totéž. Z protiútoku francouzské 5. a 6. armády a BEF se vyvinula první bitva na Marně, obecný protiútok francouzské armády. Do 11. září byli Němci na úplném ústupu.

Tato pozoruhodná změna bohatství byla částečně způsobena vyčerpáním mnoha německých sil: některé pochodovaly více než 240 km (150 mil) a často bojovaly. Německému postupu bránily také zbořené mosty a železnice, které zúžily jejich zásobovací vedení, a podcenili odolnost Francouzů.

Němci se stáhli na sever od Marny a vytvořili pevný obranný postoj podél Dolního Řeka Aisne. Zde byly zřejmé výhody obrany nad útokem, když Němci odrazili po sobě jdoucí spojenecké útoky z úkrytu zákopů: První bitva u Aisne znamenala skutečný začátek zákopové války na západní frontě.

Při záchraně Paříže od zajetí zatlačením Němců zpět asi 72 km (45 mil) byla první bitva na Marně velkým strategickým vítězstvím, protože umožnila Francouzům pokračovat ve válce. Němcům se však podařilo zachytit velkou část průmyslového severovýchodu Francie, což byla vážná rána. Zbytek roku 1914 dále způsobil geografickou a taktickou patovou situaci, jejíž zlomení by trvalo další tři roky a nespočet životů.