„Porovnejte dvě prezentace We Real Cool od Gwendolyn Brooks: první, nejvíc široce dostupné vydání básně, na stránce jejích vybraných básní z roku 1963 publikovaných Harper & Row a druhé na soustředěném útoku z roku 1966. vydaném Broadside Press. Slova ve formální lingvistice smysl, zůstávají stejné, ale materiální prezentace nikoli. Tyto fyzické vlastnosti, jako nezbytná podmínka pro čtení básně, jako nevyhnutelná součást přečtené věci, vytvářejí v každém artefaktu odlišnou sadu významů.

Nejprve zvažte knižní verzi … první dramatická linie: „Skutečně jsme v pohodě,“ opakuje nadpis úplná věta v černé angličtině a navrhuje interpretaci následujícího: tyto akce jsou projevy pohody ess. Nestandardní gramatika názvu a prvního řádku překračuje běžné dekórum anglické poezie a ukazuje sociální vzdálenost mezi hráči bazénu a předměty střední třídy většiny našeho básnického kánonu. Druhá věta „We / Left school“ zavádí to, čemu budu říkat morální vztah mezi hráči a gramotným čtenářem, kupujícím knih poezie. Tento čtenář ví, že by to neměli dělat – ví to lépe než oni projev jejich chladnosti jim jistě ublíží, jak to nakonec dělá… Ale nakonec rytmus a syntaxe tuto vitalitu obsahují a nakonec ji odříznou. Slovo „My“ začíná každou krátkou větu s predikátem předmětu a končí každý řádek kromě posledního. Aby se zachoval syntaktický vzor, poslední řádek končí predikátem „Brzy zemřeme“, vynecháme poslední „My.“ Převládající rytmus básně – dva silné rytmy, jeden slabý rytmus – vyřeší (uspokojivě) dva silné rytmy v posledním řádku. Tyto dva vzorce, syntaktické a rytmické, se sbíhají, aby eliminovaly konečné „My.“ Skupina se rozpouští v posledním řádku „Brzy zemřeme“, konečný důsledek chladu, energického odmítání respektu střední třídy ke vzdělání. Tato uspokojivá malá tragédie potvrzuje dominanci a správnost hodnot cizích samotným hráčům. Nakonec jsou zcela bezmocní, mrtví.

. . . Ale co by k tomuto čtení přidala zvýšená pozornost vizuálnímu designu? Můžeme zde najít silnější hodnotu bělosti papíru a černosti inkoustu. . . metaforické čtení barev. . . kritika humanistických předpokladů v bělosti jako univerzálním standardu čitelného prostoru – všudypřítomná, nekontingenční bělost – a černé jako jeho rozlišení? Samotná konvenčnost bílé stránky popírá, že by měla jakýkoli takový význam. . . .

Elegance písma a rovnoměrnost rozvržení ve Vybraných básních jsou produkty řemeslného zpracování, které jsou tak dobře zpracované, že jsou rafinované bez povšimnutí. Ta zvláštní milost a řemeslo pocházejí ze světa mimo kulečníkovou halu. . . . Řeč je první osoba, ale studovaná estetika typu nevychází z estetických hodnot předčasně vypadajících, kteří mluví o bazénu. . . . Alternativní estetika bazénové haly chladná v jazyce básně je tak přetvořena tak, aby odpovídala prokrustovské posteli knižního designu. Převládají (estetické) hodnoty (bílé) střední třídy.

Verze soustředěného útoku se objevila v roce 1966, kdy se Brooks radikálněji stával zabývající se rasovou politikou. . . . Design převádí nejrozšířenější tiskovou konvenci ze všech do bílého písma na černém poli. . . . Toto není rovnoměrný, neutrální, potenciálně nekonečný prostor bílé stránky; zde je pole diskurzu samo napuštěným vniknutím. . . . Jazyk vymaže prostor v tomto poli, odkryje bílý povrch, místo aby jej skryl. Vytvořením netradičního vztahu mezi inkoustem a papírem tento soustředěný útok činí tento vztah čitelným. Nastoluje otázku, zda tato konvenčnější stránka knihy funguje jinak, zda jsou známé návyky designu knihy méně kontingentní v jejich složení nebo nevinnější, když mají samy o sobě smysl.

. . . soustředěný útok „We Real Cool“ upřednostňuje titul, vedlejší trať a dramatickou expozici. . . jejich umístěním nahoře, ale vytiskne je menšími písmeny než tělo básně. Považuje se za obraz, spíše než jen za báseň, privileguje velké postavy uprostřed, písmena, která představují řeč hráčů poolu; malé postavy nahoře a dole – jinak ovládající dramatický, literární a publikační kontext – jsou podřízené.

Vypadá to jako tabule nebo graffiti.Vylepšené průhlednosti klasické typografie a tištěné, vázané stránky dobře vytvořené knihy v pevné vazbě by pro tyto hráče skupiny nebyly k dispozici, aby mluvily samy za sebe. Při psaní na tabuli se hráčům v kulečníku zobrazuje v prostředí známém, pokud je nekogeniální. Jedná se o hrubá písmena, která mohou sami vytvořit, aby mohli mluvit v prostředí, které jim bylo k dispozici. Tento text, který se tak bezostyšně objevuje ve školním prostředí, které samotní hráči skupiny odmítli, je zmocněním nosu v instituci, která je kdysi kontrolovala a omezovala – tedy také odmítnutí školních hodnot, které by interpretovaly báseň jako podpora vzdělání. Jako graffiti je báseň anonymním, neregulovaným, přestupkovým výrokem, nikoli dílem obsažené, známé, kriticky zvládnutelné konstrukce, představivosti básníka.

Sullivan, James D. On the Walls a v The Streets: American Poetry Broadsides from the 1960s. Urbana: U of Illinois Press, 1997.