Na rozdíl od sladkých mandlí je třeba hořké mandle zpracovat, aby se získala chuť sladkých mandlí. Bez zpracování nebo vaření mohou být surové hořké mandle smrtelné.

Nebezpečí hořkých mandlí

Hořké mandle jsou různé běžné sladké mandle. Hořké mandle obsahují stopy kyseliny prusové – také známé jako kyselina kyanovodíková – v surovém stavu. Kyselina kyanovodíková je roztokem kyanovodíku a vody. Vedlejším produktem je organická verze známého jedu, kyanidu. Mezi nejhorší příznaky konzumace hořkých mandlí může patřit vypnutí nervového systému, dýchací potíže nebo dokonce smrt. Jen sedm až 10 nezpracovaných hořkých mandlí může zabít dítě a zhruba tucet až 70 ořechů zabije 150– libra dospělého. Přesný počet závisí na velikosti ořechů.

Hořké mandle ztrácejí při vaření svou toxicitu; v USA je nicméně prodej nerafinovaných ořechů zakázán. V zemích Evropy a dalších zemí se hořké mandle stále používají. Hořké mandle se prodávají v německých lékárnách a jsou přísadou vánočního stollenu nebo vánočního ovocného koláče vyrobeného v Německu. Z hořkých mandlí se v Evropě vyrábí marcipán a sušenky a lze je použít k výrobě jakéhokoli sladkého sirupu v Řecku.

Z hořkých mandlí lze zpracovat mandlový extrakt a mandle – ochucené likéry. Když se vaří nebo peče, kyselina pruská pijí.

Rozdíly mezi hořkými a sladkými mandlemi

Všechny mandle spadají do jedné ze dvou kategorií. Mandle jsou sladké nebo hořké. Sladké mandle se vědecky nazývají Prunus dulcis, dulcis je latinsky „sladký“. Můžete nabrat hrst sladkých mandlí a jíst je na místě. Mohly by se rozpadat a sypat na dezerty a jiná jídla. Komerčně se sklízejí z farem v USA, Austrálii, Jižní Africe a Středomoří, kde ořechy rostou na stromech.

Na stromech rostou také hořké mandle, které se od sladkých mandlí příliš neliší. Hořké mandle bývají o něco menší a mají ostřejší konce. Hořké mandle obvykle vydávají podstatně silnější vůni a často se používají k výrobě nejedlých produktů, jako jsou mýdla nebo parfémy. Mají značný obsah nasycených tuků. Hořké mandle pocházejí z Asie a na Středním východě, ale mohou růst v USA a stromy se okrasně používají při terénních úpravách. V USA nelze prodat pouze ořechy. Hořké mandle se vědecky nazývají Prunus dulcis var. amara, slovo amara, které v latině znamená „bitter“.

Pravděpodobně nebudete žvýkat hrstku hořkých mandlí, protože jak název napovídá, ořech nemá dobrou chuť. Matice je doslova hořká, což je výsledek toho, že v jejich výhoncích rostly do dospělosti, a ne kvete kvůli recesivnímu genu. Tato hořká chuť pochází z amygdalinu, chemické sloučeniny v ořechu, která chrání ořech před konzumací ve volné přírodě. Amygdalin se po vystavení vlhkosti dělí na dvě části: intenzivní mandlovou příchuť, která je ve skutečnosti jedlá, a kyselinu kyanovodíkovou, která dělá ořechy smrtícími.

Léčivé použití

Je ironií, že se uvádí, že hořké mandle mají v lidovém léčitelství léčebné použití. Hořké mandle se v USA komerčně ani farmaceuticky nepoužívají ani nepoužívají. Podle lidových receptů se o hořkých mandlích říká, že pomáhají léčit kašel, svalové křeče, bolesti, svědění a další stavy, i když jejich účinnost nebyla ve studiích nikdy prokázána.

V 70. a 80. letech 20. století byla zkoumána přísada do hořkých mandlí, vitamin B17, jako lék proti rakovině. Několik lidí vycestovalo z USA, aby dostali režim vitaminu B17, jen aby zemřeli na problémy spojené s otravou kyanidem. Jedním z těchto lidí byl slavný americký herec Steve McQueen.