Co Red Baron nikdy nevěděl
„Létající stroj“, který se narodil jen deset let před první světovou válkou, během dospívání rychle dospěl. Na konci roku Velké války, letectví již přijalo téměř všechny hlavní rysy, které by charakterizovaly vojenská a civilní letadla na další tři desetiletí. Cecil Lewis, britský stíhací pilot, jehož monografie Sagittarius Rising je klasikou doby, napsal: „Každý nový stroj byl experiment, zastaralý v očích designéra před tím, než byl dokončen, tak horečně a rychle pokročila znalost. “ Žádné jiné období v historii letectví nezaznamenalo takový rychlý vývoj.
Z tohoto příběhu
Většina vylepšení vyplynula z pokusů a omylů. Ale co kdyby designéři během první světové války měli nástroje pro simulaci a analýzu, které jsou dnes k dispozici? Mnohým chybám by se dalo vyhnout, kdyby firmy Fokker, Sopwith, Nieuport a zbytek měly několik stolních počítačů.
První chyba, k níž došlo u prvního letadla, byla brzy opravena. Když Wilbur Wright v roce 1908 absolvoval Flyer na prodejním turné po Evropě, virtuozita a sebejistota jeho každodenních demonstrací vyvolala mezi Evropany horečku obnovené letecké činnosti. Avšak hned příští rok letěl Francouz Louis Blériot přes kanál La Manche v letadle, jehož konfigurace nevypadala vůbec jako Wrights. Svět opustil design Wrights, nestabilní kachní dvouplošník s tlačnými vrtulemi a centrálním motorem, rychle a bez lítosti. Blériotův design – jednokřídlé, motor s přímým pohonem vpředu, ocas vzadu – předpověděl všechny nejlepší designové konvence příštího půlstoletí.
Letoun, který překročil kanál, byl Blériotovým 11. výtvorem a žádný z předchozích 10 vypadalo podobně, nebo jako jeden druhému. Zatímco Wrightové pečlivě vylepšovali jednu myšlenku studiem a experimentem, zdá se, že Blériot náhodně přecházel od jednoho návrhu k druhému, inspirovaný řadou nesouvisejících nápadů, dokud nenarazil na ten, který fungoval. Teď, kdyby měl počítač … Elementární analýza spočívající v rozložení tlaku by mu možná mohla ušetřit potíže s prvními 10 vyřazenými designy.
První velký bojovník první světové války byl v podstatě vylepšenou kopií Blériot XI – sportovní letadlo vybavené zbraní. Volal Eindecker – název znamená „jednoplošník“ – navrhl ho Anthony Fokker, mladý nizozemský inženýr, pilot a podnikatel žijící v Německu. Eindecker měl systém „přerušovače“, který umožňoval jeho pevnému kulometu směřujícímu dopředu střílejte přes vrtuli, aniž byste odřezávali lopatky. (Jedním ze záhad historie technologie je neschopnost Britů a Francouzů, kteří by mohli stavět motory i kulomety, rychle vymyslet uspokojivý způsob jejich synchronizace.)
Hlavně kvůli jeho vynikající výzbroj, Eindecker vládl obloze nad příkopy během prvního roku letecké války. Noviny na spojenecké straně hovořily o „Fokkerově metle“. To, že takový rudimentární a svéhlavý stroj mohl být dominantním bojovníkem své doby, ukazuje pouze to, jak primitivní letectví na začátku války stále bylo.
Do roku 1916 spojenci vyráběli stíhačky nadřazené Eindeckerům a Fokkerova pohroma skončila. Nový vzorec, ilustrovaný různými modely spojenců Sopwith a Nieuport, byl dvojplošník vyztužený drátem s tenkými, v podstatě obdélníkovými křídly. Vynikající tuhost konstrukce křídla podobného mostu umožňovala vyšší rychlosti a více agility, velké pokroky v boji se psy.
Poté britský stavitel Thomas Sopwith vyrobil trojplošník. Aby zlepšil viditelnost pilota, zúžil akord křídla – vzdálenost od vedoucí k zadní hraně – a v úmyslu vyměnit plochu křídla ztraceno, přidáno třetí hubené křídlo. Trojplošník Sopwith byl příjemně létající, stabilní a dokonce teplé a útulné letadlo – nemalou starostí, když se piloti pohybovali ve výšce 18 000 stop. Následoval krátký, ale intenzivní mezinárodní nával navrhování trojplošníků. Jediným modelem, který se dostal dopředu, byl Fokker Dr.I. „Dr“ znamenal Dreideckera neboli trojplošník.
Přestože baron Manfred von Richthofen v tomto trojplošníku zaznamenal řadu vítězství, tři křídla byla špatná myšlenka (viz „Fokkerův neúčinný trojplošník“, s. 29 ). Mnohým se bezpochyby zdálo, že větší plocha křídel by znamenala větší vztlak, a tedy lepší rychlost stoupání, ale rychlost je určena hmotností, výkonem a rozpětím křídel.
Aerodynamik z Massachusettského institutu Technologie, Jerome Hunsaker, viděl klam uspořádání trojplošníku a v roce 1916 zveřejnil jeho kritiku. Podle Leona Bennetta, jehož kniha Tři křídla pro Červeného barona podrobně zkoumá fenomén trojplošníku, německý překlad Hunsakerovy práce „hodně potlačil naděje trojplošníků.“Přesto byly vyrobeny stovky trojplošníků Fokker a kolem nich vyrostla pověst vysokého výkonu – zejména rychlého stoupání.“ Von Richthofen, jejich nejvěrnější obhájce, tvrdil, že jeho trojplošník mohl „lézt jako opice a manévrovat jako ďábel“.