„Pokud to zrušíme, pomáháme Anglii a Francii. Pokud to nezrušíme, pomůžeme Hitlerovi a jeho spojencům. Absolutní neutralita je nemožná. “

Senátor George W. Norris o zrušení
zákonů o neutralitě z roku 1939

V letech 1935 až 1937 Kongres přijal tři„ zákony o neutralitě “, které pokusil se udržet USA mimo válku tím, že pro Američany bylo nezákonné prodávat nebo přepravovat zbraně nebo jiné válečné materiály agresivním národům. Zastánci neutrality, kterou kritici nazývají „izolacionisty“, tvrdili, že by se Amerika měla vyhnout zaplétání do evropských válek. „Internacionalisté“ odmítli myšlenku, že by Spojené státy mohly zůstat stranou Evropy, a zastávaly názor, že tento národ by měl pomáhat zemím ohroženým agresí.

Na jaře 1939, když Německo, Japonsko a Itálie prováděly militaristickou politiku Prezident Roosevelt požadoval větší flexibilitu při plnění fašistické výzvy. FDR navrhla pozměnit zákon tak, aby umožnil válčícím zemím nakupovat munici, pokud platí peníze a přepravuje zboží na neamerických lodích, což je politika, která upřednostňuje Británii a Francii. Zpočátku tento návrh selhal, ale poté, co Německo v září zaútočilo na Polsko, přijal Kongres zákon o neutralitě z roku 1939, kterým bylo muniční embargo ukončeno na principu „hotovosti a nošení“.

Přijetí zákona o neutralitě z roku 1939 znamenalo začátek kongresového odklonu od izolacionismu. V průběhu příštích 2 let přijal Kongres další kroky proti fašismu. Jedním z nejdůležitějších bylo schválení Lend-Lease v roce 1941, které umožnilo Spojeným státům předat zbraně národům zásadním pro národní obranu.