Takže stojím před památník 54. dobrovolnické pěchoty v Massachusetts. Jsme u památníku Roberta Goulda Shawa tady v Bostonu v Massachusetts. Toto je pomník prvního černého regimentu, který byl vznesen počátkem roku 1863, po Lincolnově prohlášení o emancipaci.
Je to výtvor guvernéra Johna Andrewa, který od počátku války tlačil na Abrahama Lincoln a zbytek vlády k náboru černých vojáků pro válečné úsilí Unie. Lincoln to samozřejmě odmítl do začátku roku 1863. A s pokračováním zahájil guvernér Andrew vzestup 54., stejně jako 55. a 5. Massachusettské kavalérie. Všichni tři byli všichni černí regimenty.
Většina mužů, kteří sloužili v 54. a 55. letech, ve skutečnosti pocházela z Massachusetts. Byli to svobodní černoši vychovaní v jiných severních státech. Důvod – existuje řada důvodů. Nejprve bylo v Bostonu v Massachusetts ve skutečnosti relativně málo černých nebo svobodných černochů, kteří mohli zaplnit řady. Mnoho Afroameričanů zde ve svobodné černé komunitě v Bostonu bylo podezřelých z válečného úsilí, které je až dosud odmítalo přijímat jako vojáky.
Na jaře roku 1863 byl vyslán 54. Massachusetts, dolů do Jižní Karolíny, z mořských ostrovů v Jižní Karolíně a Gruzii. Poprvé se vydali do Beaufortu v Jižní Karolíně a do června, začátkem července 1863, se zúčastnili řady střetnutí – na ostrově James, samozřejmě, slavném nájezdu a vypálení Darienu ve státě Georgia.
Ale jeho sláva se proslavila 18. července 1863, kdy zaútočil Battery Wagner nedaleko Charlestonu v Jižní Karolíně. Při tomto neúspěšném útoku byl zabit velitel Robert Gould Shaw spolu se zhruba 40% útočící síly. Takže pro mnoho diváků pomník za mnou vyvolává možná vzpomínky na film Glory, který byl uveden v roce 1989 – velmi úspěšný film, v němž hrají Matthew Broderick a Denzel Washington a Morgan Freeman, který vyprávěl příběh 54. Massachusetts .
V mé mysli je to stále jeden z nejlepších filmů o občanské válce, ale jako každý hollywoodský film se občas hraje volně se skutečnou historií. Myslím, že je třeba si uvědomit několik bodů. Myslím, že nejdůležitější je, že film Glory se zaměřuje na nějakou malou skupinu uprchlých otroků, kteří sloužili v 54. Massachusetts. A přestože to byl určitě malý počet bývalých otroků, kterým se podařilo dostat do této první černé pluku, drtivá většina z těchto mužů byli černoši, kteří se narodili v severních státech a kteří byli přijati počátkem roku 1863, aby sloužili v tomto pluku.
A myslím, že další příklad má co do činění s platovou krizí, na kterou se film krátce zmiňuje. Jak se jednotka schází na výcviku, nastává slavný okamžik, kdy plukovník Shaw roztrhá svůj platový poukaz na protest proti nerovnému platu, který by černí vojáci dostávali od federální vlády. To byl určitě případ.
Ale co film tak trochu opomíná, že i po neúspěšném útoku na Battery Wagner, po další rok, až do června 1864, protestovalo 54. Massachusetts a mnoho dalších černých pluků proti nerovnému platu. Odmítli přijmout nerovný plat od federální vláda. A za jednotky zde v Massachusetts dokonce odmítly platby od samotného guvernéra, který chtěl tento rozdíl dohnat.
Myslím, že lze s jistotou říci, že Glory vrátil tyto muže zpět na historické mapa. A rozhodně je to tak, že většina Američanů, když myslí na černé vojáky nebo černé vojáky Unie v občanské válce, myslí na 54. Massachusetts. A to samozřejmě nyní slouží jako odrazový můstek pro výzkum dalších černé regimenty, které možná nezažily válku stejně jako tito muži z Bostonu.