V teplém a větrném dni v září jsem navštívil Filadelfii, abych pozoroval místa, která P.H.S. napravil. Keith Green, P.H.S. zaměstnanec s vousem ze solí a pepře, mě vzal do svého modrého pickupu Ford a řekl mi, že začneme jízdou do západní Filadelfie, kde P.H.S. udržuje 2,3 milionu čtverečních stop volné půdy. Green, který vyrostl v části Philadelphie, která je tak šedá, že je známá jako „konkrétní město,“ začala pracovat na PHS před jednadvaceti lety, nejprve jako stážistka a poté na projektech komunitních zahrad. „Nikdy jsem si nemyslela, že“ Dělám to tak dlouho, “řekl mi. „Ale našel jsem své místo, když jsme začali opravovat opuštěný majetek.“

Jak jsme jeli, Green mi řekl o jednom ze svých prvních zaměstnání. “Město nás požádalo o vyčištění dvoublokové oblasti v severní Filadelfii, kde došlo k napadení blechami. Dostali jsme se tam a bylo to, jako by se celá oblast změnila v džungli. Plevel, vysoká tráva, zpackané stromy. Lidé to využívali jako skládku. “ Tým nakonec ošetřil sto dvacet pět prázdných loterií. „Byla to hrozná práce, ale když jsme skončili, bylo možné poznat, že sousedství bude jiné,“ řekl. „A lidé byli tak šťastní. Nechal bych děti běžet k mému náklaďáku a řval: „Pane Keith! Pane Keithe! Můžeš se zítra vrátit? “Chovali se ke mně, jako bych byl pan Softee.“

Green pomalu jel čtyřicátou ulicí na západní straně města. „Budeš chtít mít oči otevřené,“ řekl. Oblast vypadala hodně jako Englewood a North Lawndale, čtvrti, které jsem studoval v Chicagu, kde jsou řadové domy a bytové domy, některé prázdné, jiné dobře udržované, seděl vedle velkých otevřených pozemků, které byly plné plevelů, trosek a šest stop vysoké trávy. „Vidíte to?“ Zastavil se na rohu pozemku s nízko položeným dřevěným plotem, dvěma lavičkami, ořezanými stromy a úhledně posečeným trávníkem. „To je jeden z našich ošetřených webů. Můžete to poznat, protože je tak dobře udržovaný.“

vystoupil a prošel kapesním parkem k prázdnému domu a velkému pozemku o pár kroků dál. Tam tráva vyrostla vysoko i doširoka, takže prošla chodníkem a ven k chodníku. „Teď tohle – tohle je katastrofa, “řekl Green. „Pravděpodobně má majitele, který by nás tu nenechal pracovat, nebo někoho, koho jsme nemohli vystopovat. Pokud zde žijete, musíte se vypořádat se všemi problémy, které to přitahuje do sousedství: škůdce, hmyz, odpadky „Zločin. A víte, že to zkomplikuje nový vývoj tady. Lidé to vidí a chtějí běžet.“

Přešli jsme úzkou uličkou, abychom se podívali na další nemovitost. Loretta, žena v jejích dvacátých letech, na nějaké cvičení, šla rázně k nám. Zastavila jsem se a zeptala se, jestli tam žije. „Ne,“ odpověděla. „Ale po této čtvrti chodím pořád.“

„Všimli jste si všech těch malých parků s malými ploty?“ Zeptal jsem se.

„Ve skutečnosti ne.“ Rozhlédla se kolem a vzala je dovnitř. „Jsou však milí.“

„A co opuštěné pozemky se všemi plevelem a odpadky?“

„Hm, jo, “Odpověděla Loretta a trochu se usmála. „Proč si myslíš, že jdu po druhé straně ulice?“ Na chvilku se odmlčela a pak se podívala na pozemek. „Ta místa jsou děsivá. Nevíte, co se v tom nepořádku děje, kdo je kolem. Tady je spousta takových míst a já se jen snažím držet dál. “

Green a já jsme zamířili znovu po silnici, než jsme odbočili na Westminster Street. Ukázal na velkou sanovanou část, kterou obyvatelé přeměnili na komunitní park s piknikovými stoly a malou zahradou. „Chlap, který vlastní obchod o několik bloků dál, pomohl tento blok opravit,“ vysvětlil Green. „Chtěl jen, aby okolí vypadalo hezky, aby dostalo více lidí na chodníky a do zahrad. Vidíme toho hodně. Pokud budeme udržovat věci, obyvatelé půjdou trochu dále a dají si to, co se jim líbí. “

Přešli jsme k sadě tří řadových domů, které měly po obou stranách kapesní parky. Když jsme se přiblížili, na piknikovém stole seděl muž se šedými vlasy, slunečními brýlemi a dřevěnou hůlkou a mluvil na flip telefonu. Vstal, přikývl a představil se jako Micky. Green se zeptal, jestli park zlepšil sousedství. „Ach, víš, že ano,“ odpověděl. Ukázal na přední verandu sousedního řadového domu, kde na houpacím křesle odpočívala žena jménem Joyce v sandálech a bílém tričku. “Zeptejte se jí . Ví to. “

Joyce přikývla. „Zůstávám tady deset, dvanáct let. Ty spousty byly špatné, když jsem se sem poprvé dostal. Drogy a tak. Děti k ničemu. Lidé by také nechali své psy pobíhat – ach, udělalo to čich!“ Šklebila se a trochu se zachvěla. „Ale napravili to docela brzy poté, co jsem se sem dostal. Postavte jim stoly – taky velké deštníky. Děti začaly kolem.Zahnali jsme zahradu. Dříve se tomuto bloku všichni vyhýbali. Bylo to ošklivé a nebezpečné, protože jste nevěděli, kdo z těch keřů vyskočí. Nyní je to mnohem lepší. “

Green a jeho kolegové v P.H.S. podezření, že oprava prázdných pozemků a budov zlepšila chudé čtvrti Philadelphie, ale nebyli si jistí. Branas a MacDonald měli konkrétnější hypotézu: tato náprava by snížila násilnou kriminalitu poblíž. „Nejde jen o to, že jsou známkami nepořádku,“ řekl mi Branas. „Je to tak, že místa sama vytvářejí příležitosti pro násilí se zbraněmi; berou to, co by mohlo být jen chudé sousedství, a dělají to chudým a nebezpečným. “

Důvody jsou přímé. Opuštěné domy jsou dobrým místem pro lidi, kteří se účastní trestných činů, a skrývají se na útěku. Jsou také dobrým místem pro skladování střelných zbraní. Nechtěné partie jsou notoricky užitečné pro obchodování s drogami – zčásti proto, že se jim většina obyvatel, kteří dodržují zákony, vyhýbají, a zčásti proto, že obchodníci mohou své produkty schovat do plevele a vysoké trávy, pokud k nim přijede policie. Pro komunity a policii je obtížné je monitorovat a kontrolovat.