Ačkoli rané verze tukem unavených kol byly pravděpodobně vyráběny omezeně, pokud před počátkem 20. století byly první moderní verze vyvinuty až v 80. letech. Časným příkladem je vlastní tříkolové in-line kolo ve stylu longtailu s tukovými pneumatikami, které navrhl francouzský cyklista Jean Naud v roce 1980 pro pouštní cestování. Jezdil na něm od Zinderu v Nigeru po Tamanrasset v Alžírsku a později jel na podobném kole v roce 1986 napříč Saharou pomocí prototypů pneumatik od společnosti Michelin.

Koncem 80. let začali aljašští stavitelé rámů experimentovat se zvyky komponenty a konfigurace určené k dosažení velké kontaktní plochy pneumatiky na sněhu. Steve Baker se společností Icycle Bicycles v Anchorage svařoval dohromady dva ráfky a dokonce tři ráfky a vyrobil několik speciálních rámů a vidlic, které by pojaly dohromady dvě nebo tři pneumatiky. V roce 1989 jel Dan Bull, Mark Frise, Roger Cowles a Les Matz na délce 1600 km dlouhé stezky Iditarod.

Současně v Novém Mexiku zadal Ray Molina Remolino 3.1 v Ráfky (79 mm), pneumatiky 3,5 palce (89 mm) a rámy, které se k nim hodí. Chtěl kola pro své podnikání s průvodcem v měkkém písku mexických a jihozápadních arroy a dun. Mark Gronewald, majitel společnosti Wildfire Designs Bicycles v Palmeru na Aljašce, se setkal s Molinou na konferenci Interbike v Las Vegas v roce 1999 a na demonstračních dnech jel s jedním z Molinových prototypů. Na konci roku 1999 Gronewald a další aljašský výrobce rámů, John Evingson, spolupracovali na navrhnout a postavit několik kol s použitím Molinových ráfků a pneumatik. Gronewald a Evingson poté začali v roce 2000 vyrábět vlastní samostatné řady tukem unavených kol. Ráfky a pneumatiky byly dovezeny na Aljašku, kde Wildfire a Evingson začali vyrábět malé, ručně vyráběné výrobní série a rámy na zakázku postavené kolem Remolina 80 mm (3,1 palce) ráfky a pneumatiky o průměru 3,5 palce (89 mm). Gronewald vytvořil ochrannou známku „Fat Bike“ v roce 2001 a používal ji jako název modelu pro svá kola. Gronewald původně pracoval ve společnosti Palmer Machinery pro svařování a později uzavřel smlouvu na stavbu rámů s Mikem DeSalvem v DeSalvo Cyles v Ashlandu v Oregonu. Gronewald pokračoval v prodeji svých původních fatbik až do roku 2011. Gronewaldův design obsahoval 18 mm (0,71 palce) ofsetové kolo a rám postavený tak, aby umožňoval plný rozsah převodů, protože používal standardní náboje a spodní konzoly, které byly v té době k dispozici.

Kola Wildfire a Evingson byla použita na závodech Iditarod Trail počínaje rokem 2000. Také toho roku vytvořil Mike Curiak z Colorada rekord na trati Iditarod Trail v závodě IditaSport Extreme do Nome na upraveném kole Marin s ráfky Remolino a Společnost Surly Bikes vydala rám Pugsley v roce 2005 a v roce 2006 začala vyrábět ráfky Large Marge 65 mm (2,6 palce) a pneumatiky Endomorph 3,8 palce (97 mm). Nabídka rámu, ráfku a pneumatik Pugsley komerčně dodávala fatbiky v místní obchody s jízdními koly po celém světě. Motocykly Pugsley také obsahovaly ofsetové kolo a konstrukci rámu.

Další časné verze fatbiků byly normální horská kola vybavená ráfky SnowCat, které vytvořil Simon Rakower ze společnosti All-Weather Sports ve Fairbanks , Aljaška v th počátkem 90. let; nebo s několika pneumatikami usazenými na dvou nebo třech standardních ráfcích, které byly svařeny nebo sevřeny dohromady. Rakower se podílel na aspektech technické podpory závodu Iditabike (později IditaSport), který byl zahájen v roce 1987. Od roku 2002 závod pokračoval po stejné trase pod názvem Iditarod Trail Invitational (ITI). Rakower zahájil ruční výrobu zvlášť širokých ráfků pro účastníky svařením dvou ráfků dohromady a odříznutím středního hřebene známého jako ráfky rolby 44 mm (1,7 palce). S. Rakower vyráběl tyto ráfky v letech 1991 až 1999. Mnoho jezdců na Iditarod Trail používalo pneumatiku Geax s ráfkem sněhové kočky. Nadšenci by stříhali a sešívali jatečně upravená těla pneumatik, aby se maximalizovala velikost pneumatiky a využil veškerý dostupný prostor mezi sedadly a řetězovými vzpěrami; tato kombinace pneumatiky a ráfku by maximalizovala stopu jízdního kola a zvýšila flotaci na zimních stezkách. Brzy poté se Rakower rozhodl navrhnout ráfek 44 mm (1,7 palce) od nuly a nechal jej vyrobit. SnowCats způsobily revoluci v zimní cyklistice, jak by mohly být vhodný pro téměř jakékoli komerčně dostupné horské kolo.

Mike Curiak z Colorada vytvořil rekord na Iditarod Trail v závodě do Nome v roce 2000.