George C. Marshall (1880-1959) byl jedním z nejvíce zdobených vojenských vůdců v americké historii. Vystudoval Virginský vojenský institut, byl štábním důstojníkem první světové války a později se stal asistentem velitele na americké pěchotní škole. Marshall, který byl jmenován vedoucím štábu, když v roce 1939 začala druhá světová válka, byl odpovědný za exponenciální zvětšení velikosti americké armády a v roce 1944 pomáhal vymyslet operaci Overlord. Po válce odešel z důchodu, aby sloužil jako sekretář prezidenta Harryho Trumana státu. Jeho program hospodářské obnovy pro Evropu se stal známým jako Marshallův plán a v roce 1953 mu byla udělena Nobelova cena za mír.

George Marshall zůstává po George Washingtonovi nejuznávanějším vojákem v americké historii. Přesto nikdy neměl velení vojsk v bitvě, což je obvyklá cesta k velikosti pro vojenského vůdce. Vynikal v mnoha dalších úkolech, které má moderní důstojník plnit, a poté také působil v civilních rolích diplomata a tvůrce politik.

Marshallov vzestup na vrchol americké armády následoval cesty, které otevíral reformy počátku dvacátého století, které kladly důraz na profesionální vojenské vzdělání, nový systém zaměstnanců pro přípravu na válku a užší koordinaci občanských vojáků Národní gardy s pravidelnou armádou. Jako štábní důstojník v první světové válce se Marshall centrálně podílel na plánování útoků amerických expedičních sil ve Francii. Později jako asistent velitele pěchotní školy zanechal silný otisk taktiky, kterou měla americká armáda použít ve druhé světové válce. Rozsáhlá práce s jednotkami Národní gardy mu umožnila seznámit se s civilním světem a zkušenostmi s jednáními s politiky, které byly pro důstojníky jeho doby neobvyklé.

Ačkoli Marshall nikdy nevelil divizi, stal se vedoucím štábu den, kdy v Evropě začala druhá světová válka. Americká armáda v září 1939 neměla téměř žádnou moderní výzbroj a byla zhruba tak velká jako nizozemská armáda, která přežila méně než týden proti německé bleskové válce v roce 1940. V době, kdy americká armáda začala v roce 1942 bojovat proti Wehrmachtu, její efektivní bojová síla se zvýšil více než desetkrát. Marshall byl architektem tohoto pozoruhodného nahromadění.

Marshall horlivě ocenil, že úspěch v koaliční válce s více divadly vyžadoval harmonické civilně-vojenské, mezislužby a vzájemné vztahy. Získal důvěru prezidenta Franklina Roosevelta, účinně spolupracoval se svým námořním protějškem admirálem Ernestem Kingem a zajišťoval koordinaci amerického a britského vojenského vedení prostřednictvím kombinovaného náčelníka štábu a jednoty velení v bojových divadlech.

Marshall se ukázal jako méně jistý ve svém přístupu k nejdůležitější strategické volbě, které USA čelí ve druhé světové válce: kdy a kde použít americké síly ve velkém měřítku. Marshallova podpora první německé strategické priority byla na spadnutí, ale jeho obhajoba anglo-americké invaze do Francie v roce 1943 ho postavila na vratkou půdu. Dokud americké síly nezískaly více zkušeností proti Wehrmachtu, dokud nebylo v polovině roku 1943 dosaženo velení Atlantiku a dokud nebude na začátku roku 1944 zajištěno velení nad vzduchem, obojživelný útok přes Lamanšský průliv by s sebou přinesl velké vojenské riziko. A vzhledem k tomu, že by Britové zásobili většinu vojáků pro invazi v roce 1943, vojenské selhání by zahrnovalo politické riziko podkopání závazku Británie k válečnému úsilí. Franklin Roosevelt, i když v této zásadní strategické otázce zrušil vedoucího štábu, ho ve Washingtonu považoval za tak nepostradatelného, že když byl v roce 1944 konečně zahájen útok napříč kanály, nemohl nechat Marshalla převzít velení nad invazními silami. Generál byl velmi zklamaný, ale příznačně nikdy nevyslovil žádné stížnosti.

Marshall měl po válce odejít do důchodu, když ho prezident Harry Truman poslal na konci roku 1945 do Číny, aby zabránil občanské válce mezi vládou Kuomintangu a komunistická strana. Ani Marshallova charakterová síla však nemohla přinést trvalý kompromis mezi těmito protivníky. Jeho zkušenosti v Číně se ukázaly jako prospěšné, když se stal Trumanovým ministrem zahraničí v roce 1947. Dokázal by přesvědčivě tvrdit, že americká vojenská intervence v čínské občanské válce by byla nákladným podnikem s jen matnou vyhlídkou na úspěch.

Ve studené válce, stejně jako ve druhé světové válce, viděl Marshall Evropu jako nejvyšší americkou strategickou prioritu. Slavný plán zahraniční pomoci, který nese jeho jméno, pomohl ochránit přátelské evropské země před komunistickým rozvratem. Předtím, než v roce 1949 opustil ministerstvo zahraničí, také pomohl postavit další dva pilíře izolace v Evropě, aby stál vedle Marshallova plánu – západoněmeckého státu a západní vojenské aliance: NATO.

Po vypuknutí korejské války Truman znovu přivedl Marshalla z důchodu, tentokrát jako ministra obrany. Prezident doufal, že Marshall udrží generála Douglase MacArthura pod kontrolou. Marshall však pro tuto roli nebyl vhodný: ačkoli v zásadě hluboce věřil v civilní kontrolu armády, v praxi také dlouho věřil, že divadelní velitelé by měli mít značný prostor, aby mohli jednat podle vlastního uvážení. > Poté, co Truman vyhodil MacArthura, senátor Joseph McCarthy brutálně napadl Marshalla jako podvržence komunistů. Ale téměř pro všechny Marshallovy současníky to byla právě jeho postava a jeho vlastenectví, díky nimž byl tak hoden úcty.

BRADFORD A. LEE