Poznámka: 1 HenryIV má dvě hlavní zápletky, které se protínají v dramatické bitvě u konce hrát si. První spiknutí se týká krále Jindřicha IV., Jeho syna, prince Harryho, a jejich napjatého vztahu. Druhé se týká povstání, které proti králi Jindřichovi připravuje nespokojená rodina šlechticů na severu, Percyů, kteří jsou naštvaní kvůli odmítnutí krále Jindřicha uznat svůj dluh vůči nim. Scény hry se střídají mezi těmito dvěma zápletkami, dokud se na konci hry nespojí.

Když se hra otevře, vojenské zprávy přeruší stárnoucí plány krále Henryho vést křížovou výpravu. Velšský rebel Glyndwrhas porazil armádu krále Jindřicha na jihu a mladý Harry Percy (přezdívaný Hotspur), který je údajně věrný králi Jindřichovi, odmítá poslat králi vojáky, které zajal na severu. zpět na královský dvůr, aby vysvětlil své činy.

Mezitím syn krále Jindřicha, princ Harry, sedí v baru se zločinci a loupežníky. Král Jindřich je ze svého syna velmi zklamaný; je všeobecně známo, že Harry, následník trůnu, se chová způsobem, který není hodný královské rodiny. Většinu času tráví v krčmách na pochmurné straně Londýna, kde se potuluje s tuláky a dalšími temnými postavami. Harryho nejbližší přítel mezi posádkou darebáků je Falstaff, jakýsi náhradní otec. Falstaff je světský a tlustý stařík, který krade a lže o život. Falstaff je také mimořádně vtipný člověk, který žije s velkou chutí. Harry tvrdí, že jeho trávení času s nimi je ve skutečnosti součástí schématu z jeho strany, aby zapůsobil na veřejnost, když nakonec změní své způsoby a přijme ušlechtilejší osobnost.

Falstaffův přítel Poins dorazí do hostince a oznámí, že Harry vymyslel loupež skupiny bohatých cestovatelů. Ačkoli Harry zpočátku odmítá účast, Poins mu v soukromí vysvětlí, že ve skutečnosti hraje praktický vtip na Falstaffa. Poinsův plán je skrýt se předtím, než dojde k loupeži, předstírat, že vykopne Falstaffa. Po loupeži Poins a Harry vyloupí Falstaffa a pak si z něj budou dělat legraci, když vypráví příběh o krádeži, kterou si téměř jistě vymyslí.

Hotspur dorazí k soudu krále Jindřicha a podrobně popíše, že jeho rodina je frustrovaný králem: Percyswere pomohl Henrymu svrhnout jeho předchůdce, ale Henry nedokázal oplatit přízeň. Poté, co král Henry odejde, členové rodiny Hotspurových vysvětlí Hotspurovi svůj plán na vybudování alianceto svržení krále.

Harry a Poins mezitím úspěšně realizují svůj plán, aby Falstaffa napálili a užili si spoustu legrace Protože všichni pijí zpět v hospodě, dorazí pro Harryho posel. Harryho otec dostal zprávy o občanské válce, která se vaří, a poslal pro svého syna; Harry se má příští den vrátit na královský dvůr.

Ačkoli Percyové kolem sebe shromáždili impozantní skupinu spojenců – vůdce velkých povstaleckých armád ze Skotska a Walesu, stejně jako mocní angličtí šlechtici a duchovní, kteří si stěžují na krále Henry – aliance začala váhat. Několik klíčových postav oznamuje, že se nepřipojí ke snaze svrhnout krále, a nebezpečí, že by tito přeběhlíci mohli upozornit krále Jindřicha na povstání, vyžaduje okamžitou válku.

Na žádost svého otce se Harry vrací k Král Henry vyjadřuje svůj hluboký zármutek a hněv nad chováním svého syna naznačuje, že srdnatost Hotspura mu mohla ve skutečnosti poskytnout více trůnu než královské narození prince Harryho. Harry se rozhodne, že je čas na reformu, a slibuje, že opustí své divočiny a v boji porazí Hotspura, aby získal zpět své dobré jméno. Když Harry navrhl své přátele z hospody, aby bojovali v armádě krále Jindřicha, doprovází svého otce na bojiště.

Občanská válka je rozhodnuta ve velké bitvě u Shrewsbury. Harry odvážně zachrání život jeho otce v bitvě a nakonec jeho otcův souhlas a náklonnost. Harry také napadá a poráží Hotspur v souboji jednotlivců. Síly krále Jindřicha vyhrávají a většina vůdců rodiny Percy je zabita. Falstaff dokáže přežít bitvu tím, že se vyhne jakýmkoli skutečným bojům.

V Británii však zůstávají mocné povstalecké síly, takže král Henry musí poslat své syny a své síly do vzdálených oblastí svého království, aby se s nimi vypořádali. Když hra skončí, konečný výsledek války ještě nebyl stanoven; jedna bitva již byla vyhrána, ale zbývá ještě vybojovat další (Shakespearovo pokračování této hry, 2. Jindřich IV., kde začíná 1 Jindřich IV.).