Henry Wadsworth Longfellow byl pravděpodobně nejvlivnějším americkým básníkem 19. století. Možná jeho 2 nejznámější básně jsou „Ride Paula Revereho“ a „Píseň o Hiawathovi“.
Jeho díla jsou i po téměř jednom a půl století stále pravidelně antologizována.

Mnozí považují za nejznámější populární americký básník 19. století, vypravěč, jehož díla jsou stále citována – nebo parodována. Longfellowova díla se pohybovala od sentimentálních skladeb jako „The Village Blacksmith“ až po překlady Danteho. Mezi jeho nejzajímavější díla patří Evangeline (1847), narativní báseň bývalé francouzské kolonie Acadia, odrážející takové eposy jako Homerova Odyssey, a píseň Hiawatha (1855), obzvláště známá metrem zpívání a šamanismem rytmus. Longfellow je považován za prvního profesionálního amerického básníka. Řada jeho frází, například „lodě, které projíždějí v noci“, „plácnutí malých nohou“ a „vystřelil jsem šíp do vzduchu“, se stala společný majetek. “U letních večerů u dveří,
seděla malá Hiawatha;
Slyšel jsem šeptání borovic,
Zvuky hudby, slova úžasu (…) „
Henry Wadsworth Longfellow se narodil v Portlandu ve státě Maine. Jeho otec, Stephen Longfellow, byl Portland právnička a kongresmanka a matka Zilpah byla dcerou generála Pelega Wadswortha a potomka Johna Aldena z „Mayflower“. Longfellow rád četl – skicák Washingtona Irvinga, který měl nejraději, a ve třinácti napsal jeho první báseň „Rybník bitvy u Lovellu“, která se objevila v Portland Gazette. Mezi spolužáky Longfellowa na Bowdoin College byl Nathaniel Hawthorne, kterému později pomohl vřele přečíst jeho Dvakrát vyprávěné příběhy. Než odešel ze školy, Longfellow plánoval, že se stane spisovatelem, a napsal svému otci: „Faktem je, že dychtivě toužím po budoucí eminenci v literatuře; celá moje duše hoří za to nejhorlivěji a soustředí se na to každá pozemská myšlenka … „
Longfellowův překlad Horaceho mu vynesl stipendium pro další studium. Po absolutoriu v roce 1825 cestoval v Itálii, Francii a Španělsku v letech 1826 až 1829 a vrátil se do Spojených států jako profesor a knihovník v Bodwoinu. Překládal pro své studenty do francouzské gramatiky a upravoval sbírku francouzských přísloví a malého španělského čtenáře. V roce 1831 se oženil s Martem Storerem Potterem a cestoval s ní na další cestu do Evropy, kde studoval švédštinu, dánštinu Finský a nizozemský jazyk a literatura. Na této cestě propadl vlivu německého romantismu. Longfellowova manželka zemřela v Rotterdamu v roce 1835. O tři roky později o ní napsal dojemnou báseň „Po stopách andělů“. V roce 1839 vydal romantický román Hyperion a sbírku básní Hlas noci, která se stala velmi populární, ale byla ostře kritizována Edgarem Allanem Poem. V roce 1840 napsal „Kostra v brnění“ a Španělský student, drama o pěti dějstvích. Longfellow odešel do Evropy potřetí v roce 1842. Napsal několik básní o otroctví a po svém návratu je vydal do brožury.

V roce 1836 začal Longfellow učit na Harvardu, ubytování v historickém domě Craigie, kde žil generál Washington a jeho manželka. Zdálo se mu, že J.W. Goethe mohl přijít do Cambridge a řádně napsal Hiawathu. Longfellow byl dvakrát ženatý – po smrti své první manželky se oženil v roce 1843 s Frances Appletonovou, dcerou významného bostonského obchodníka Mary Ashburtonové z Hyperionu. V roce 1854 rezignoval a v příštím roce vydal svou nejznámější narativní báseň Píseň o Hiawathovi, která získala okamžitý úspěch. Frances tragicky zemřela v roce 1861 spálením – její šaty začaly hořet od zapáleného zápalky. Longfellow se usadil v Cambridge, kde zůstal po zbytek svého života, ačkoli léta strávil ve svém domě v Nahantu. V roce 1868 uskutečnil Longfellow poslední návštěvu Evropy se svými třemi dcerami. Strávil dva dny s anglickým básníkem Alfredem Tennysonem na ostrově Wright. Královna Viktorie, která byla jeho velkým obdivovatelem, ho pozvala na čaj. V Římě viděl Liszta, který zhudebnil úvod do The Golden Legend (1851).
Longfellowova pozdější poezie odráží jeho zájem o založení americké mytologie. Mezi jeho další díla patří Námluvy Milese Standisha (1858) , Příběhy hostince na vedlejší koleji (1863), překlad Danteovy Božské komedie (1865-67) a Christus-A Mystery (1872), trilogie zabývající se křesťanstvím od jeho počátků, která měla být Longfellowovým mistrovským dílem . Po celé zemi se oslavovaly 70. narozeniny básníka v roce 1877. Longfellow zemřel v Cambridge 24. března 1882. V Londýně je jeho mramorový obraz vidět ve Westminsterském opatství, v Básníkově rohu.
Pro další čtení: Henry Wadsworth Longellow: Milovaný americký básník Bonnie L. Lukes (1998); Longfellow: Jeho život a dílo Newton Arvin (1977); Longfellow a Skandinávie Andrew Hilen (1970); Young Longfellow od LRThompson (1938) – Viz také: Elias Lönnrot, Ivan Bunin – Muzea: Dům Henryho Wadswortha Longfellowa, 105 Brattle Street, Cambridge, Massachusetts; Longfellow’s Wayside Inn, mimo trasu 20, Sudbury, Concord – Poznámka: Longfellow bratr Samuel Longfellow (1819-1892), kněz a básník, měl úzké kontakty s transcendentalistickým hnutím. Publikoval náboženské texty, články a eseje.
„Tři mlčení Molinos“
Tři mlčení: první řeči,
druhé touhy, třetí myšlenky;
Toto je tradice španělského mnicha, rozrušeného
Se sny a vizemi, byl první, kdo učil.
Tato ticha, smíchání každý s každým,
Vyrobil dokonalé Ticho, které hledal
A modlil se za něj a v nichž občas zachytil
Tajemné zvuky z říší mimo náš dosah.
Ó ty, jehož každodenní život očekává
Život, který přijde, a v jehož myšlenkách a slovech
Duchovní svět převládá,
Poustevník z Amesbury, i ty jsi slyšel d
Hlasy a melodie zpoza bran,
A mluv, jen když se pohne tvá duše!
(John Greenleaf Whittier)