Prvními osadníky v Nashvillu byli indiáni z Mississippianské kultury, kteří žili v této oblasti asi 1000 až 1400 nl. Chovali kukuřici, dělali velkou hliněnou mohyly, maloval krásnou keramiku a potom záhadně zmizel. Ostatní indiáni, Cherokee, Chickasaw a Shawnee, ji následovali a využívali ji jako loviště.

První bílí muži, kteří do této oblasti přišli, byli francouzští obchodníci s kožešinami, kteří kolem roku 1717 založili obchodní stanici. První osada však byla založena až v roce 1779. Tehdy to bylo na břehu řeky Cumberland poblíž centra dnešního centra Nashvillu, poté skupina průkopníků vedená Angličanem Jamesem Robertsonem vyčistila zemi a vybudovala logarádu. Jednalo se o Fort Nashborough, pojmenovaný na počest generála Francise Nashe, který získal uznání v nové komunitě, která byla tehdy součástí Severní Karolíny. V roce 1784 byl název komunity změněn z Nashborough na Nashville.

Tennessee se stal šestnáctým státem v roce 1796 a Nashville se stal jeho stálým hlavním městem v roce 1843.

Do roku 1860 byl Nashville prosperující město, které brzy zanikne občanská válka. Kvůli své strategické poloze na řece a železnici bylo město na tři roky obsazeno federálními jednotkami. Bitva o Nashville, bojovaná v roce 1864, byla poslední agresivní akcí Konfederační armáda.

V dekádách následujících po válce Nashville opět zaznamenal růst populace, obchodu a průmyslu a vzdělání. Další oblastí růstu byla country hudba, která se rozrostla natolik, že Nashville dnes je známá jako Music City, USA.

Podle své současné Metropolitní charty, která vstoupila v platnost 1. dubna 1963, Nashville a Davidson County mají jedinou vládu, jejíž autorita zahrnuje více než půl milionu lidí a 533 čtverečních mil les, místostarosta a zákonodárná rada složená ze 40 členů.

Pohled zpět na nejstarší dny Nashvillu

Nashville založil James Robertson a strana Wataugans v roce 1779 , a původně se jmenoval Fort Nashborough, podle hrdiny americké revoluční války Francise Nashe. Nashville rychle rostl díky své vynikající poloze, dostupnosti jako říční přístav a jeho pozdějšímu postavení jako hlavního železničního centra. V roce 1806, Nashville byl včleněn jako město a stal se krajským městem Davidson County, Tennessee. V roce 1843 bylo město jmenováno stálým hlavním městem státu Tennessee.

V roce 1860, kdy se na jihu začaly ozývat první rachotící odtržení, bylo antebellum Nashville velmi prosperujícím městem. Význam města jako přístavu pro dopravu z něj učinil žádoucí cenu jako prostředek kontroly důležitých říčních a železničních dopravních cest. V únoru 1862 se Nashville stal prvním hlavním městem státu, které spadlo pod vojska Unie.

Ačkoli občanská válka opustila Nashville v zoufalé ekonomické situaci, město se rychle vzpamatovalo.

Během několika let si město získalo zpět svou důležitou přepravní a obchodní pozici a také vytvořilo pevnou výrobní základnu. léta konce 19. století přinesla do Nashvillu nově nalezenou prosperitu. Tyto zdravé ekonomické časy zanechaly ve městě dědictví velkých budov v klasickém stylu, které lze dodnes vidět po celém centru města.

Bylo to příchod Grand Ole Opry v roce 1925, v kombinaci s již prosperujícím vydavatelským průmyslem, který jej umístil do „Music City USA“. V roce 1963 Nashville spojil svou vládu s Davidson County a stal se tak prvním významným městem ve Spojených státech, které tvoří a metropolitní vláda. Od sedmdesátých let minulého století zažilo město obrovský růst, zejména během hospodářského rozmachu devadesátých let pod vedením starosty (nyní guvernéra Tennessee) Phila Bredesena, který učinil z obnovy měst prioritu a podpořil výstavbu nebo renovaci několika městských památek , včetně Síně slávy country hudby, veřejné knihovny v Nashvillu v centru města, Sommetova centra a stadionu Nissan.

Stěhování Vpřed: Pohled na moderní den Nashville

Centrum Sommet (dříve Nashville Arena a Gaylord Entertainment Center) bylo postaveno jako velké koncertní zařízení a jako lákadlo k nalákání buď Národní basketbalové asociace, nebo Národní hokejové ligy (NHL) sportovní povolení. Toho bylo dosaženo v roce 1997, kdy Nashville získal expanzní tým NHL, který byl následně pojmenován Nashville Predators. Stadion Nissan (dříve LP Field a Adelphia Coliseum) byl postaven poté, co se národní fotbalová liga (NFL) Houston Oilers dohodla na přestěhování do města v roce 1995. NFL debutovala v Nashvillu v roce 1998 na stadionu Vanderbilt Stadium a LP Field se otevřel v léto 1999. Oilers změnili název na Tennessee Titans a sezona vyvrcholila zázrakem Music City a blízkou hrou Super Bowl.

Dnes je město podél řeky Cumberland křižovatkou americké kultury a snadno nejrychleji rostoucí částí Horního jihu a území mezi Atlantou a Texasem. V současné době existuje mnoho plánů na vybudování několika obytných a obchodních věží v centru města, včetně Signature Tower. Pokud bude postavena, bude to nejvyšší budova v Nashvillu a Tennessee, která překoná budovu BellSouth, a také se stane nejvyšší budovou v USA mimo New York a Chicago, která překoná Bank of America Plaza v Atlantě.