Zdroj: Parthesius, R. (2010) Dutch Ships in Tropical Waters: The Development of the Dutch East India Company (VOC) Shipping Network in Asia 1595-1660, Amsterdam: Amsterdam University Press.

Holandská východoindická společnost (VOC; Verenigde Oost-indische Compagnie), založená v roce 1602 , je často považována za první skutečně nadnárodní společnost. Od 17. do 18. století jednaly jménem evropských vlád obchodní společnosti jako VOC (a její britský protějšek; East India Trading Company). Jako akciové společnosti šlo o soukromé merkantilistické nástroje se zaručeným obchodním monopolem výměnou za práva vyplácená jejich příslušným vládám. Byly to téměř státy samy o sobě se svými vlastními loděmi (vojenskými a obchodními) a vojenskými silami. Jejich původním cílem bylo vytvořit obchodní vazby na ceněné komodity, jako je pepř. Postupem času se stále více zapojovali do kontroly a rozvoje svých území.

V roce 1610 se VOC uchytila v Batavii (Indonésie / Nizozemská východní Indie) a dobyla většinu ostrova Ceylon ( Srí Lanka) do roku 1640, kterým se zakládá pevnost Galle. Hlavní obchodní centrum v Malacce bylo převzato od Portugalců v roce 1641. V polovině sedmnáctého století nahradilo VOC většinu místních obchodních sítí vlastními řadami opevněných obchodních stanic, které fungovaly jako uzly. Cape Town (Jihoafrická republika) bylo také založeno v roce 1652 jako klíčová fáze dlouhé evropské a asijské plavby. Později byly založeny plantáže a zavedení nových forem pěstování, jako je káva v Západní Jávě (1723). Výsledkem bylo rostoucí množství a rozmanitost obchodovaného nákladu. Společnost v podstatě dosáhla zhruba století monopolu na obchod s muškátovým oříškem (masovým konzervem) a skořicí a získala značné zisky. Většina z nich pocházela ze „ostrovů koření“ v Nizozemské východní Indii. Do roku 1750 zaměstnávala VOC kolem 25 000 lidí a podnikala v 10 asijských zemích. Avšak zejména kvůli korupci a špatnému řízení čelila společnost v roce 1799 bankrotu, se svými podíly převedenými na nizozemskou korunu.

Když VOC poprvé přišlo do Asie, lodě podnikly dálkovou plavbu tam a zpět z Evropy. Později byla vytvořena obchodní síť složená ze dvou vrstev, připomínajících struktura hub-and-paprsků. Regionální obchodní síť byla obsluhována menšími loděmi, které plavily podél pobřežních obchodních cest různými přístavy v celém regionu. Zboží bylo poté shromažďováno ve velkých skladech v chráněných pevnostech; Batavia (Indonésie) a Galle (Srí Lanka) ) byly nejvýznamnější. Obchodované komodity zahrnovaly textil, pepř a příze z Indie, skořici, kardamom a drahokamy ze Srí Lanky. Některé byly obchodovány pouze na krátké vzdálenosti, zatímco jiné cestovaly na větší vzdálenosti, například mezi Ind onesia, Čína a Japonsko. Ostatní komodity, jako je skořice a muškátový oříšek, se vyvážely hlavně zpět do Evropy. Pro dálkovou dopravu, která zahrnovala mezipřistání v Kapském Městě, byly použity mnohem větší „vratné lodě“ o hmotnosti 500 až 1 000 tun. Trasa a sezóna, kterou tyto lodě cestovaly, byly nakonfigurovány tak, aby maximálně využívaly dominantní větry. Na příchozí trase z Amsterdamu , lodě v podstatě překročily Atlantik, aby se dostaly na jihoamerické pobřeží a chytily rychlé Westerlies, které je přivedly do Kapského Města. Odtud Westerlies přivezly lodě přímo přes Indický oceán směrem k Austrálii a poté se obrátily na sever do Batavie nebo Galle. zpáteční cesta byla přímější a využila jihovýchodně vázaných zimních monzunových větrů.