Horečka je, když je tělesná teplota člověka vyšší než 37,5 stupňů Celsia (99,5 Fahrenheita). Normální tělesná teplota pro člověka se liší podle řada faktorů, včetně věku a úrovně fyzické aktivity. Obvykle se uvádí jako 37 stupňů Celsia (98,6 F), ale přirozeně se liší od člověka k člověku nejméně o 0,5 stupně Celsia. Skutečné měření tělesné teploty se bude lišit podle místo měření. U teploty měřené zpod jazyka může být měření nižší. Rektální teploty budou vyšší o přibližně 0,3 ° C a teploty v podpaží budou přibližně o stejné množství nižší.

Když jsou lidé nemocní, imunitní systém jejich těla bojuje s nemocí, a tak se zvyšuje tělesná teplota. Horečka je obranným opatřením těla proti choroboplodným zárodkům: životní cykly choroboplodných zárodků jsou narušeny, když teplota těla stoupne.

Asi 38 ° C (100,4 F) stupňů se nazývá nízká horečka, a nad 39,5 ° C (103 F) stupňů je horečka vysokého stupně.

Děti mají obvykle vyšší horečku než dospělí; jejich imunitní systém je méně zralý. Kojenci mají nejvyšší normální teplotu, která se s věkem lidí snižuje. Některá zvířata, zejména malá, jako jsou králíci a kočky, mají také vyšší normální teplotu než lidé.

Někdy může být lékařská pohotovost vysoká horečka. Při teplotě 42 ° C nebo vyšší začnou orgány poškozovat, což nemusí být možné opravit. Zatímco většina horeček je způsobena infekcí, ať už bakteriální nebo virovou, některé horečky mohou být způsobeny rakovinou, včetně leukémie, lymfomu a karcinomu ledvin.