Trestné činy několika žen se v průběhu dějin odrážely stejně jako zločiny hraběnky Elizabeth Báthory de Ecsedové. I když toto jméno neznáte, pak je pravděpodobné, že jste slyšeli příběhy o jejím legendárním sadismu. Možná si „uvědomujete, že má pochybnou čest být nejplodnější vražedkyní, jak ji diktují Guinnessovy knihy rekordů, nebo jste možná slyšeli zmínky o ní jako o klíčový vliv na malý román s názvem Dracula. Ať je to jakkoli, příběh hraběnky Báthoryové je nyní mimo mýtickou, téměř fantastickou pohádku, která slouží jako nádoba pro každou varovnou pohádku, kterou jste kdy slyšeli o zlých ženách a jejich duších – sání marností. Báthory byla upírka, mučitelka, stvoření mimo člověka, které se koupalo v krvi nevinných, aby si udrželo svůj vzhled. Pravda, která se za tímto příběhem skrývá, je mnohem zajímavější.

Elizabeth Báthory se narodila na rodinném statku v Nyírbátoru v královském Maďarsku v letech 1560 nebo 1561, dcera barona Jiřího VI. Báthoryho a baronky Anna Báthoryová. Pocházela z několika ušlechtilých linií a mezi své příbuzné zahrnula polského krále a knížete Transylvánie. Tato pokrevní linie byla také jednou z generačních příbuzenských plemen. Její rodiče měli blízké vztahy, jak to u takových manželství často bývalo. Předpokládá se, že to mohlo být zdrojem řady zdravotních problémů, které Elizabeth zažila jako dítě. Trpěla těžkými epileptickými záchvaty, které vedly k řadě pseudo-šarlatánských léků, které inspirovaly mnoho z nejzákernějších příběhů o legendě o Báthoryových upírech.

Protože tak málo o Báthoryově dětství lze dokázat tvrdými důkazy, toto je období jejího života, kde se soustředí většina spekulací o původu jejího zla. Jedním z oblíbených spiknutí je, že její záchvaty byly léčeny třením krve netrpělivé na její rty nebo pomocí kousku jejich lebka, čímž zapálila její nenasytnou krvežíznivost. Další teorie předpokládala, že ji její rodina vycvičila v krutost, učila čarodějnictví a byla vystavena satanskému uctívání. Neexistují žádné důkazy, které by něco z toho podporovaly. Víme však to, že byla vychována v luxusu a drtivé většině maďarských občanů byla odepřena úroveň privilegií.

V deseti letech byla Elizabeth zasnoubena s Ferencem Nádasdym, šlechticem a dědicem jedna z nejbohatších dynastií v regionu, i když technicky měl nižší sociální postavení než jeho manželka. Vzali se, když jí bylo 15 a on 19, a Ferenc přijal příjmení Báthory. Nádasdyho svatební dar pro Báthoryho byla jeho domácnost, Castle of Csejte, který se nachází na dolním konci Karpat. Jen několik let po svatbě byl Ferenc povýšen na vrchního velitele maďarských vojsk a poslán do války proti Osmanovi. Říše Elizabeth zůstala pozadu, aby spravovala rodinný majetek, hájila záležitosti jejího manžela a starala se o místní obyvatele. Mezi její povinnosti často patřilo poskytování lékařské péče a poradenství strádajícím občanům. Porodila také nejméně pět dětí, i když některé zprávy naznačují, že měla další, které zemřelo v dětství. Ferenc Nádasdy zemřel 4. ledna 1604 ve věku 48 let po 29 letech manželství s Báthoryovou. V tomto okamžiku se v celém království staly běžné obvinění ze zvěrstev jeho manželky.

V letech 1602 až 1604 se stalo, že úřady nemohly ignorovat zvěsti o Báthoryových zločinech. Lutherský ministr István Magyari proti ní podal stížnost, a to jak veřejně, tak u soudu ve Vídni, ale až do roku 1610 král Matyáš II. Přidělil dva notáře, Andráse Keresztúry a Mózes Cziráky, aby shromáždili důkazy o nesčetných obviněních, která byla proti ní vznesena. Byly shromážděny stovky svědectví a to, co odhalili, notáře ohromilo. Dívky ve věku deseti let byly údajně uneseny Báthoryovou, těžce zbity a zmrzačeny, než zmrzly nebo umřely hladem. Některé dívky byly údajně spáleny horkými kleštěmi. Jiným se odhryzly části tváří.

Nejběžnějším motivem legendy o Elizabeth Báthoryové je, že by se koupala v krvi svých obětí jako způsob, jak si uchovat svou legendární krásu a mládí. Je to nápadný obraz, který vydrží déle než pravda o Báthoryho životě a zločinech. To také pravděpodobně není pravda. Ve skutečnosti se takové příběhy nestaly součástí její tradice, dokud nebyla mrtvá po více než sto let. Tvrzení se poprvé objevilo v tisku v roce 1729 v díle jezuitského učence László Turócziho. Žádný svědek zprávy z jejího soudu nebo svědectví proti ní odkazují na lázně krve. Zdá se, že to byla buď úplná fikce, nebo ekvivalent vyprávění příběhu jako hra s telefonem, přičemž důvěra se zkroutila v poslechu, přehánění a náboženském strašení.

30. prosince 1610 byla Báthoryová zatčena ve svém domě spolu se čtyřmi svými služebníky.Samotný soud byl zpochybňován, dokonce i v té době. Mnoho svědků nemohlo nabídnout důkazy z první ruky, ale chtěli trvat na tom, že od ostatních slyšeli o tom, co Báthory údajně udělal. Mnoho služebníků se přiznalo k ohavným zločinům své milenky, ale až po intenzivních mučeních. Vzhledem k jejímu hlavnímu společenskému postavení bylo rozhodnuto, že veřejný proces a poprava by byly příliš skandální, a proto byla uvalena do domácího vězení. Zůstala po zbytek svého života na zámku v Csejte a zemřela ve spánku 21. srpna 1614 ve věku 54 let.

Případ Elizabeth Báthoryové dodnes podněcuje přísnou debatu a historické zkoumání. Někteří věří, že se stala obětí politicky motivovaného spiknutí jako prostředku k získání kontroly nad její zemí, a jiní upozornili na možnost, že byla terčem luteránské církve kvůli její kalvinistické víře. I když některá z vydaných svědectví prošla zkoumáním, je těžké zpochybnit tvrdé důkazy o tom, že se v zámku nacházejí četná těla mrtvých a umírajících dívek. U všech bizarních teorií a spikleneckých spiknutí kolem Báthoryho je pravda pravděpodobně jednoduchý: Byla to sadistická aristokratka, která věřila, že její privilegium ji chránilo před trestem. V mnoha ohledech ano. Nakonec zemřela ve své posteli s rodinou doma.

Dnes najdete legendu Elizabeth Báthoryové v celé moderní popkultuře. Je oblíbenou postavou mnoha upírských románů a je dokonce primární darebáčkou v jednom z oficiálních Drákulových pokračování, které napsal prapravnuk Brama Stokera. Je zmíněna v DC Comics, manga Vampire Hunter D, American Horror Story, hrách Tekken a mnoha metalových písních. V tom je kouzlo nevyzpytatelného mýtu o Báthory, zlá svůdnice, která je více podobná darebákovi Disney než skutečné šlechtična. Je to ještě další způsob, jak historie změkčuje pravdu, protože jednoduše je skutečná věc příliš děsivá, než aby ji bylo možné zvážit.