Ida Tarbell pomohla transformovat žurnalistiku zavedením toho, čemu se dnes říká investigativní žurnalistika. Svými úspěchy nejenže pomohla rozšířit roli novin v moderní společnosti a stimulovat hnutí progresivní reformy, ale také se stala vzorem pro ženy, které se chtějí stát profesionálními novinářkami.

Born on the V roce 1857 byla Tarbellová na ropné hranici západní Pensylvánie a byla jednou z prvních žen, které absolvovaly Allegheny College v roce 1880. Poté, co Tarbell vyzkoušela tradiční učitelskou práci pro ženy, začala psát a redigovat časopis pro metodistickou církev. Poté, co několik let studovala ve Francii, nastoupila v roce 1894 do nového reformně zaměřeného časopisu S. S. McClure. Zpočátku napsala dvě populární biografické série – o Napoleonovi a Abrahamovi Lincolnovi. V roce 1902 zahájila průkopnickou studii společnosti John D. Rockefeller’s Standard Oil Company, neboli takzvaného Standard Oil Trust. Její historie společnosti Standard Oil Company, publikovaná v roce 1904, byla významným dílem expozice novinářství, která se stala známou jako „muckraking“. Její odhalení Rockefellerových nekalých obchodních metod pobouřilo veřejnost a vedlo vládu k stíhání společnosti za porušení zákona Sherman Anti-Trust Act. Výsledkem je, že po letech soudního sporu, který stanovil precedens, Nejvyšší soud potvrdil rozpad Standardu Oil.

Jako nejslavnější novinářka své doby Tarbell založila americký časopis v roce 1906. Je autorkou životopisů několika významných podnikatelů a napsala řadu článků o extrémně kontroverzním čísle své doby, clo uvalené na zboží dovážené ze zahraničí. Z této řady prezident Wilson uvedl: „O tarifu napsala více zdravého rozumu, zdravého rozumu než kterýkoli jiný, koho znám.“ Během první světové války se připojila k úsilí o zlepšení situace pracujících žen. V roce 1922 ji The New York Times označil za jednu z „Dvanácti největších amerických žen“. Byla to právě žurnalistika jako ona, která inspirovala Američany počátku dvacátého století k hledání reformy v naší vládě, v našich ekonomických strukturách a v našich městských oblastech. Spolu s dalšími muckrakery jako Lincoln Steffens, Ray Stannard Baker a Upton Sinclair uvedl Tarbell reformovat žurnalistiku. Od té doby hrají noviny hlavní roli strážce a svědomí našeho politického, ekonomického a sociálního života.

Ačkoli Tarbell sama nebyla obhájkyní ženských práv nebo práv žen, Tarbell jako nejvýznamnější žena působící v muckrakingovém hnutí a jedna z nejrespektovanějších obchodních historek své generace uspěla v „mužském“ světě – ve světě žurnalistiky, obchodních analýz a světových záležitostí, čímž pomohla otevřít dveře jiným ženám hledajícím kariéru v žurnalistice a později ve vysílání.