V roce 1919, poté, co anarchisté nedokázali zavraždit generálního prokurátora A. Mitchella Palmera, svěřil svého chráněnce J. Edgara Hoovera nové divizi zaměřené na čištění radikálů. Hoover rychle začíná sestavovat seznam podezřelých. Potkává Helen Gandy, novou sekretářku ministerstva spravedlnosti, a vezme ji do Kongresové knihovny, aby jí ukázal systém katalogů karet, který vymyslel. Nešikovně na ni přihraje a pak jí navrhuje. Odmítne ho, ale souhlasí s tím, aby se stala jeho osobní sekretářkou.

Hoover zjistí, že ministerstvo práce odmítá kohokoli deportovat bez důkazu o trestném činu. Když se Hoover dozvěděl, že Anthony Caminetti, generální komisař pro přistěhovalectví, nemá rád anarchistku Emmu Goldman, zařídí, aby byla způsobilá k deportaci, a vytváří tak precedens deportace pro radikální spiknutí. Po několika takových raziích ministerstva spravedlnosti u podezřelých radikálních skupin Palmer ztratil práci generálního prokurátora. Jeho nástupce Harlan F. Stone jmenoval Hoovera ředitelem nového Úřadu pro vyšetřování ministerstva spravedlnosti. Hoover se setká s právníkem Clydem Tolsonem a najme ho.

Když únos Lindbergha upoutá národní pozornost, prezident Herbert Hoover žádá předsednictvo, aby vyšetřilo. Hoover používá několik nových technik, včetně sledování registračních čísel na výkupných účtech a odborné analýzy rukopisu únosce. Když se sledované účty začnou objevovat v New Yorku, vyšetřovatelé najdou obsluhu čerpací stanice, která zapíše číslo poznávací značky muže, který mu dal účet. To vede k zatčení a konečnému odsouzení Bruna Richarda Hauptmanna za únos a vraždu Lindberghova dítěte.

Po Hooverovi, Tolsonovi a Hooverově matce (s níž Hoover stále žije) se podívejte na Film Jamese Cagneye G Men, Hoover a Tolson chodí do klubu, kde Hoover sedí s Anitou Colby, Ginger Rogersovou a Rogersovou matkou Lelou. Rogersova matka požádá Hoovera o tanec a on je rozrušený a říká, že musí spolu s Tolsonem odejít, protože ráno mají spoustu práce. Když se vrátí domů, řekne matce, že nemá rád tanec s dívkami. řekne mu, že by raději byl její syn mrtvý než „narcis“. Trvá na tom, aby ho naučila tančit, a tančí v její ložnici.

Hoover a Tolson jdou na dovolenou na koňské dostihy. večer Hoover řekne Tolsonovi, že se o něj hluboce stará, a Tolson řekne Hooverovi, že ho miluje. Hoover zpanikaří a tvrdí, že se chce oženit s Dorothy Lamourovou. Tolson obviňuje Hoovera, že z něj udělal blázna a nakonec bojují Tolson najednou políbí Hoovera, který říká, že se to už nikdy nesmí opakovat; Tolson říká, že to nevyhrálo, a pokusí se odejít. Hoover se omlouvá a prosí ho, aby zůstal, ale Tolson hrozí, že ukončí jejich přátelství, pokud Hoover znovu promluví o jiné ženě. Po Tolsonově odchodu Hoover říká, že ho také miluje.

O několik let později Hoover cítí, že jeho síla začíná klesat, zatímco Tolson utrpěl mrtvici. Hoover se pokouší vydírat Martina Luthera Kinga mladšího, aby odmítl Nobelovu cenu za mír, a poslal mu dopis, ve kterém hrozí, že odhalí jeho mimomanželské záležitosti. King to nebere v úvahu a přijímá cenu.

Hoover říká Gandymu, aby po jeho smrti zničil jeho tajné složky, aby se tak zabránilo jejich vlastnění prezidentem Richardem Nixonem. Navštěvuje Tolsona, který ho naléhá, aby odešel do důchodu. Hoover odmítá s tvrzením, že Nixon zničí kancelář, kterou vytvořil. Tolson obviňuje Hoovera ze zveličování jeho zapojení do klíčových událostí předsednictva. O chvíli později Hoover říká Tolsonovi, že Tolsona potřebuje víc, než kdykoli jindy. Drží Tolsonovu ruku, líbá ho na čelo a odchází.

Hoover se vrací domů z práce, zjevně oslabený. Krátce poté, co Hoover jde nahoru, zavolá jeho hospodyně Tolsonovi, který jde do domu a najde Hoovera mrtvého vedle své postele. Tolson zasažený žalem zakrývá tělo svého přítele. Nixon přednesl Hooverovi v televizi vzpomínkový projev, zatímco několik členů jeho personálu vstoupilo do Hooverovy kanceláře a prohledalo skříňky a zásuvky při hledání jeho údajných „důvěrných“ souborů, ale nic nenašel. V poslední scéně Gandy ničí hromádky souborů.