Úder blesku typu mrak-země začíná tím, že si cestu k zemi vede kanál negativních nábojů zvaný stupňovitý vůdce. Stupňovitý vůdce pokračuje směrem k zemi v sérii kroků, z nichž každý má délku přibližně 50 až 100 metrů. Stupňovitý vůdce se může větvit mnoha směry.

V reakci na vybití záporných nábojů přicházejících ze základny mraků se proudy kladných nábojů nazývaných streamery nebo vzestupné vůdce začnou pohybovat vzhůru ze země, obvykle podél vyvýšených objektů.

Když se setkají krokový vůdce a vzestupný vůdce, obvykle mezi 30 až 100 metry nad zemí, negativní náboje začnou proudit dolů. Téměř okamžitě vystřelí k oblaku mnohem větší a světelný elektrický proud, který sleduje cestu, kterou prošel stupňovitý vůdce. Tomu se říká zpětný zdvih a je to to, co vidíme na obloze jako blesk. Celý tento proces probíhá tak rychle (za méně než jednu sekundu), že se zdá, že blesk cestuje z mraku na zem, když je opak pravdou.

Zpomalený pohled na úder blesku

Ve videu výše vidíte mnoho cest, kterými se chce blesk vydat, ale najde pouze jednu. Video při normální rychlosti trvá méně než jednu sekundu, rychleji, než pouhé oko dokáže provést všechny příslušné kroky.

Úder blesku neboli blesk obvykle zahrnuje více než jeden úder blesku. Po počátečním nejsilnějším úderu mohou následovat slabší údery, které obvykle, ale ne vždy, následují stejnou cestu jako počáteční úder. Když blesk následuje stejnou cestu, zdá se, že bliká. Pokud to jde jinou cestou, může to vypadat, že tančí. V průměru obvykle následují tři až čtyři následující tahy, ale počet může být až přes dvacet.