Sopky jsou jako obrovské ventily, které uvolňují tlak z hloubky Země. Když vybuchnou, připomínají nám, jak mocné jsou síly, které neustále přetvářejí Zemi.

Hluboko uvnitř Země (90 mil nebo více) se teploty dostatečně zahřívají, aby roztavily horninu. Tato roztavená hornina se nazývá magma. Když se zkapalní, začne plavat směrem k povrchu Země.

Pokud prorazí zemský povrch, nazývá se to láva. I když lze lávu chrlit do vzduchu sopečnou erupcí, „Láva běžněji proudí ze sopky trhlinami zvanými trhliny.

Láva se skládá převážně z křemíku a kyslíku. Jak láva uniká a cestuje před ochlazením, často se mísí s dalšími prvky, jako je železo, hořčík, draslík a vápník.

Když láva poprvé prorazí zemský povrch, je to extrémně horká kapalina. V průměru může být čerstvá láva mezi 700 ° C a 1 200 ° C! V závislosti na své přesné teplotě svěží láva obvykle svítí oranžově / červeně (chladněji) nebo bíle (tepleji).

Láva se nakonec ochladí a znovu se vrátí do pevné skály. Některé formy lávy však mohou protékat na velké vzdálenosti, než se dostatečně ochladí, aby ztuhly. Slovo láva pochází z italského slova „proud“.

Ačkoli populární filmy vás mohou znepokojovat smrtící silou lávových proudů, obvykle se pohybují dostatečně pomalu, aby lidem poskytly dostatek času, aby jim unikly z cesty. Je vzácné, že by někdo zemřel přímým následkem lávového proudu , ale může to být extrémně škodlivé pro půdu a majetek v její cestě.

Aktivní lávové proudy u sopek se za horka mohou pohybovat několik stop za minutu. Když lávové proudy vychladnou, zpomalí se na rychlost jen pár stop za den.

Geologové na Havaji pečlivě sledují aktivní lávové proudy. Používají ruční přijímače globálního pozičního systému (GPS) k co nejpřesnějšímu mapování lávových proudů.

Přijímače GPS používají rádiové vlny ze satelitů obíhajících kolem Země, aby určily polohy do 15 stop. Tímto způsobem mohou geologové sledovat lávové proudy, které mohou postupovat směrem k oblastem, kde lidé žijí.