První použití prototypové kosmetiky se obvykle datuje k starým Egypťanům; mnoho egyptských hrobek obsahovalo kosmetické kanystry a sady. Kleopatra použila rtěnku, která získala svůj odstín od mletých karmínových brouků, zatímco jiné ženy používaly k barvení rtů jíl smíchaný s vodou.

Nejpozoruhodnější však bylo použití kohlu starými Egypťany. Muži i ženy namaloval kohl, směs kovu, olova, mědi, popela a spálených mandlí, všude kolem jejich očí – představ si fotbalistu s mastnou barvou pod očima v kombinaci s Tammy Faye Baker a jejím nadměrným používáním řasenky. kohl byly určeny k odvrácení zlého oka a nebezpečných duchů a byly také užitečné při odvrácení drsného pouštního slunce. V posledních letech vědci zjistili, že make-up kohl mohl nechtěně pomoci Egypťanům odvrátit infekční nemoci; olovo by zabilo bakterie, ačkoli kdyby Egypťané měli delší životnost, mohlo by je nakonec zabít i vedení.

Staří Řekové a Římané si také malovali obličeje pudry vyrobenými z mletých minerálů a kamenů, ale historie líčení se postupem času stává o něco méně barevnou – doslova. Od středověku až do konce 19. století byla uvnitř bledá kůže. Barvy na rtech, tvářích nebo očích by se odvážily používat pouze prostitutky a ženy z nižší třídy. Místo toho si ženy natíraly obličej, krk a hruď směsí olova a octa známou jako ceruse. Alžběta I. z Anglie, se svou bílou tváří a velkým čelem (olovo v ceruse by často způsobilo vypadávání vlasů), je docela reprezentativní pro tento po staletí oblíbený vzhled. A i když by dnes ženy mohly chtít žertovat o tom, jak trpí pro krásu, ženy, které používaly ceruzku na bázi olova, často skončily svalovou paralýzou nebo v hrobech.

Na úsvitu 20. století však začaly se objevovat produkty, které „dnes uznáváme – rtěnky, maskary a laky na nehty. Na další stránce prozkoumáme zrození současného průmyslu líčení.