Medvědi jsou masožravá zvířata z čeledi Ursidae. Medvědi mají pouze osm existujících druhů rozšířených převážně na severní polokouli a trochu na jižní polokouli. Moderní medvědi mají některé podobné vlastnosti, včetně velkých těl se silnými zavalitými nohami, malými kulatými ušima a krátkými ocasy. Mezi další vlastnosti patří drsné vlasy, dlouhé čenichy a pět drápů, které nelze stáhnout. Je zajímavé, že pouze jeden z existujících druhů, jmenovitě lední medvěd, je vysoce masožravý. Šest druhů je všežravých, zatímco strava pandy velké se skládá převážně z bambusu. Bohužel Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) klasifikuje šest z osmi druhů jako zranitelné nebo ohrožené. Navzdory své objemné stavbě jsou medvědi překvapivě agilní zvířata se schopností dosáhnout vysokých rychlostí při běhu na jakémkoli terénu. Kromě toho jsou zvířata zběhlí v plavání a lezení.

Rychlost

Při nejvyšší rychlosti medvědi snadno předběhnou člověka sprintujícího nejvyšší rychlostí. Z existujících druhů medvědů jsou nejrychlejšími medvědy černí medvědi, zatímco medvědi grizzly jsou z hlediska rychlosti na druhém místě. Důkazy ukazují, že medvěd grizzly může docela pohodlně dosáhnout maximální rychlosti až 35 mil za hodinu. Tato rychlost znamená, že je možné, aby medvěd předběhl auto jedoucí po venkovské silnici. Nejrychlejší člověk na světě, jamajský sprinter Usain Bolt, může dosáhnout nejvyšší rychlosti něco přes 27 mil za hodinu.

Běžná mylná představa je, že medvědi jsou plní tuku, a proto nejsou schopni běžet vysokou rychlostí. Kromě obrovského objemu, který zahrnuje značné množství tuku, mají medvědi také značné svaly, které snadno zvládnou svoji tělesnou hmotnost. Medvědi se velmi podobají psům (medvědi jsou caniformi), což také přispívá k jejich nejvyšší rychlosti.

Velikost

Z existujících druhů medvědů jsou lední medvědi největší, přičemž dospělí muži mají průměrnou hmotnost mezi 772 až 1543 liber a délku mezi sedmi a deseti stopami. Sluneční medvěd je nejmenší druh s hmotností od 55 do 143 liber a délkou od 39 do 55 palců. Před vyhynutím byli američtí medvědi s krátkou tváří největší s hmotnostním průměrem asi 3500 liber a výškou 11 stop.

Při vstávání se zdá, že medvědi se trápí, protože jejich váha je většinou rozložena na zadní straně jejich těl. Tyto zadní končetiny jsou dostatečně silné, aby udržely celou velikost zvířete, když stojí. Tyto zadní nohy jsou také zodpovědné za výbuchy vysoké rychlosti. Drápy v zadních a předních končetinách také pomáhají zvířeti udržovat sevření na zemi. Další věc, která jim pomáhá dosáhnout vysokých rychlostí, je skutečnost, že mají čtyři nohy, což znamená, že mají extra sílu pro generování rychlosti. Z tohoto důvodu mohou téměř všechna zvířata se čtyřmi nohama a přiměřenou velikostí chlapce snadno předběhnout lidskou bytost bez ohledu na terén.