Papyrusový papír byl vyroben odebráním několika stonků z papyrusu Cyperus rostlina, travnatý vodní druh se dřevnatými trojúhelníkovými stonky, které běžně rostly po březích delty Nilu v Egyptě. Vláknité kmenové vrstvy uvnitř jsou extrahovány a nakrájeny na tenké proužky. Tyto pruhy jsou rozloženy v řadách zakončených další vrstvou proužků uspořádaných v pravých úhlech. Vrstvy se poté navlhčí a přitlačí k sobě do plechu. Tento list lisovaných proužků se poté nechá na slunci uschnout, což nutí lepkavou, lepkavou šťávu rostliny, aby působila jako lepidlo a stmelila vrstvy dohromady. Nakonec se usušený list stonků zatlučí a vloží spolu s ostatními do papírové role připravené k psaní, kreslení nebo dokonce malování.

Byli to staří Egypťané (od třetího tisíciletí před naším letopočtem), kteří způsobili množení papyru v důsledku velkého množství rostlin, které mají k dispozici. Tato technika se však brzy rozšířila po celém Středomoří a byla běžně používána Řeky. Mnoho starověkých dokumentů pocházejících z této oblasti je napsáno na papyru a příklady jeho použití byly zaznamenány až ve 12. století od Byzantské říše. Zatímco papyrus v horkém podnebí poskytoval levný, stabilní a do značné míry odolný proti psaní povrch, který se snáze přepravoval na velké vzdálenosti než tablety nebo zvířecí kůže, jeho tendence k plísním ve vlhkých podmínkách a praskání při ohýbání vedla k omezení jeho použití.

Papyrus byl nakonec nahrazen pergamenem a pergamenem, které poskytovaly větší odolnost a hladší povrch pro psaní.