Za necelý měsíc u kormidla provedl nový prezident NHRA Peter Clifford řadu kroků k zlepšit stopu sankčního orgánu ve světě motoristického sportu.

Najal veteránského sportovního novináře Terryho Blounta jako viceprezidenta pro komunikaci, o rok dříve přerušil vazby na dohodu NHRA se ESPN a poté podepsal slibný dlouhodobý vztah jednat s Fox Sports a Fox Sports 1 a vysílat své závody počínaje příští sezónou.

Téměř všechno, co Clifford udělal od nástupu do důchodu Toma Comptona, bylo zlaté a mám pocit, že existuje mnohem více dobrého teprve přijde.

To vůbec není klepání proti Comptonu. Udělal, co bylo v jeho silách, za často náročných podmínek, zejména po televizní stránce, s častou nekonzistencí a často nevhodnými plánovanými časy vysílání.

A mohu docela dobře zaručit, že vznik mnoha nedávných slibných změn v administrativě Clifforda vlastně začalo pod dohledem Comptona.

Je to skvělý čas a příležitost pro Clifford posunout NHRA na další úroveň – nebo přinejmenším vrátit ji k některým z jejích největších dnů slávy osmdesátých let a 90. léta.

Jednou z největších výzev, kterým Clifford a NHRA čelí, je zvýšená touha fanoušků a konkurentů o návrat k původní oficiální délce 1320 stop – což je opravdová čtvrt míle dlouhá délka sportu

Jinými slovy, přechod z 1 320 stop na 1 000 stop by byl jako, kdyby NFL snížila své hřiště o 100 yardů o 25 yardů.

Je pravda, že mluvíme o jakákoli snaha přivést zpět 1320 stop je velmi emotivní téma.

NHRA se zmenšil délka dostihových drah na 1 000 stop (což odstraňuje přibližně čtvrtinu toho, co bylo dříve), když byl 21. června 2008 zabit populární jezdec Funny Car Scott Kalitta v závodě v Englishtown, NJ

Podle oficiální vyšetřování tragédie, smrt Kalitty vyústila v dokonalou a tragickou bouři: jeho auto začalo hořet přes cílovou čáru rychlostí 300 mph, oheň poškodil jeho padáky, motor se nevypnul a pokračoval v otáčení kolem cílové čáry, on nemohl zastavit v krátkém odtokovém prostoru 2300 stop, prošel pískovou oblastí, která měla zastavit rozběhnutá vozidla, zaklenul betonovou zeď a poté čelně narazil přibližně 125 mph do ramenového jeřábu (který nesl televizní kameraman, který nahrával, prochází přes dragstrip).

Kalitta byl prohlášen za mrtvého v nedaleké nemocnici.

Méně necelé dva týdny po ničivém a tragickém vraku Kalitty zkrátila NHRA délku trati pro Top Fuel i Funny Car závody na 1 000 stop – vzdálenost, která zůstává v platnosti dodnes.

Naštěstí jsme v nitro řadách od Kalitty nezaznamenali žádné úmrtí.

Ale v tom spočívá tření.

Fanoušci – zejména dlouholetí fanoušci NHRA – stále častěji požadovali obnovení délky 1320 stop. Pro mnoho z nich není nic menšího než 1320 stop „skutečnou“ rasou.

NHRA na druhé straně věří, že skutečnost, že od doby Kalitty nedošlo k žádným dalším úmrtím, je dostatečným důkazem toho, že trať redukce délky funguje – a funguje dodnes.

Je pravda, že zatímco Kalittina paměť a jeho tragická havárie jsou emocionálními tématy na obou stranách debaty o prodloužení trati, byla implementována řada bezpečnostních vylepšení od jeho smrti, které významně snížily pravděpodobnost potenciální opakované tragédie.

Většinou existuje několik tratí, které mají krátké odtokové oblasti. Jedním z nejpozoruhodnějších je Raceway Park Old Bridge Township, kde Kalitta přišel o život. Vzhledem k rozměrům trati a hlavní dálnici, která přiléhá k zadní části trati, je nemožné rozšířit nebo překonfigurovat současnou a dlouho udržovanou odtokovou oblast.

Bez znějícího flippantu, Old Odtoková oblast mostu fungovala dobře po mnoho let, než se Kalitta dostala do vzduchu vrak.

Kalitta byl třetím hlavním jezdcem, o který NHRA v předchozích čtyřech letech přišel, včetně nadějného nadějného závodníka Top Fuel Darrella Russella v roce 2004 a dalšího mladého a nadějného jezdce Erica Medlena, v roce 2007.

Přiznávám, jsem rozpolcený, zda se vrátit zpět na 1320 stop. Poslední věcí, kterou chci udělat, je kompromitovat bezpečnost a riskovat další tragédii podobnou Kalittě.

Zároveň má NHRA jeden z nejchytřejších bezpečnostních týmů v oboru, pokud jde o určování co je bezpečné a co ne. Se všemi bezpečnostními novinkami, které od Kalittovy smrti nastaly, jsem opatrně optimistický, že se NHRA může vrátit k závodům v nitro třídách na 1320 stop.

A pokud je třeba vštípit další bezpečnostní prvky, jako je omezení výkonu nebo rychlosti (podobně jako u omezovacích desek závodů NASCAR v Daytoně a Talladeze), jsem s tím také v pořádku.

NHRA je již dlouho sankčním orgánem a pastýřem sportu, který věří v to, že dá fanouškům to, co chtějí a o co chtějí. Pokud chtějí fanoušci vidět návrat závodů na 1320 stop, zejména pokud to oživí tento sport a přiláká bývalé fanoušky k návratu na tribuny a zpět před jejich televizory, pak musí NHRA dát těmto fanouškům to, co hledají.

I když to znamená vynechat skladby z plánu, pokud nemají nebo nemohou vylepšit podstatné oblasti odtoku, aby byli všichni v bezpečí. Pokud se jedna nebo několik tratí nedokáže přizpůsobit, je fér držet jiné tratě, které mohou bezpečně nabídnout závodní rukojmí o délce 1320 stop?

Sledovat @JerryBonkowski