Téměř 3 000 mil východně od slavné značky Hollywoodu je další značka na kopci, viditelná z nedaleké dálnice. I když to není tak celostátně známé jako jeho protějšek v Kalifornii, znamení, které vysvětluje „Holy Land USA“ velkými bílými písmeny je 35 let po parku, který inzeruje oficiálně uzavřený pro veřejnost, stále památkou ve Waterbury v Connecticutu.

Svatá země byla otevřena koncem padesátých let a náboženský zábavní park (nezaměňovat s zábavní park) nikdy neměl jízdu, karnevalové hry nebo koláče – ale měl to snack bar, obchod se suvenýry a svah pokrytý strukturami a sochami založenými na příbězích a lidech zmíněných v Bibli. Stál nad tím vším osvětlený kříž o délce 56 stop.

Na svém vrcholu v 60. a 70. letech Svatá země přivítala 40 000 návštěvníků ročně. Po uzavření parku v roce 1984 jeho popularita u městských průzkumníků a vystavení živlům urychlily rozpad převážně betonových konstrukcí. V roce 2010 byla ve Svaté zemi 16letá dívka znásilněna a zavražděna, což přispělo k její hanbě.

Ačkoli v podstatě stále sedí opuštění, církevní úředníci a členové komunity se nedávno shromáždili kolem Svaté země, vymalovali stavby, opravili silnice a obnovili některé z atrakcí. Na přelomu událostí, které mohou být lidem víry známé, se park zdá být uprostřed vzkříšení.

Rozpadající se v Connecticutu

Když jsem v květnu navštívil Svatou zemi, očekával jsem, že mě přivítá obvyklá sada triků, které mají zabránit průzkumníkům – „žádné překračování“ značek, oplocení, barikády a možná i bezpečnostní kamery. Místo toho jsem našel zcela nový vinylový banner, který vítal návštěvníky Svaté země a několik rodin oblečených v jejich nedělních nejlepších fotografiích mezi zarostlými rozpadajícími se strukturami.

Autor: John Greco, Waterbury právník a oddaný katolík, Svatá země je plná soch zobrazujících náboženské osobnosti a malé repliky Šalomounova chrámu, Královských hrobek, Svatyně Pater Noster, Grotty Svaté rodiny, Babylonské věže a Herodova paláce. Stanice kříže nedávno obdržely čerstvý nátěr červené a bílé barvy, ale jiné stavby – postavené ze šrotu a upravených předmětů – jsou v různých stavech rozpadu; z betonu vykukuje rezavá výztuž, vinice se plíží dovnitř a ven z hrobek a biblické verše lze číst pouze poskládáním zbývajících fragmentů.

„Byl to velmi duchovní člověk,“ řekl Bob Chinn, bývalý předseda areálu ve Svaté zemi, pro New York Times v roce 2001. „Chtěl to udělat pro obyvatele komunity. Cítil, že nikdo, bez ohledu na rasu, vyznání nebo barvu, by neměl být oddělen. “

Dnes se Svatá země může zdát spíš jako Ježíš „smetiště než prázdninová destinace a ti, kdo katolictví neznají, mohou být jeho odvoláním ještě více zmatení. Ale návštěvníci kdysi přicházeli z celého světa, aby se modlili nebo se pobavili na hoře – a proč jít až do Betléma nebo Jeruzaléma, když jste mohli ochutnat obojí hned vedle silnice I-84 v západním Connecticutu?

„Znám řidiče nákladních vozidel, kteří řekli, že se těší na setkání s Waterbury, protože jim to připomíná modlitbu,“ řekl pro Yale Daily News reverend James M. Sullivan z Waterbury’s Basilica of Immaculate Conception.

Parky s náboženskou tematikou a jejich analogové atrakce mohou dnes již nebudou tak převládající jako dřív, ale stále existují. Mnoho parků, které uspokojí moderní publikum, nyní obsahuje interaktivní exponáty a grafické živé představení. Muzeum stvoření v Kentucky obsahuje animatronické loutky a exponáty a je založeno na víře, že Země je stará pouze 6000 let. Na zážitku Svaté země v Orlandu mohou návštěvníci sledovat krvavou rekreaci ukřižování, hrát minigolf a jíst krůtí nohy. Bible Walk, jediné muzeum voskových figurín v Ohiu, obsahuje 78 scén obsahujících 300 voskových figurín – z nichž některé byly upraveny z zaniklých muzeí voskových figurín celebrit (kde jinde můžete vidět Johna Travoltu jako krále Šalamouna vedle Toma Cruise jako Ježíše?).

Greco měl plány na renovaci Svaté země v 80. letech, ale zemřel dříve, než je mohl uskutečnit. Přenechal zemi řeholním sestrám Filippi Greca, které ji v roce 2013 prodaly starostovi Waterbury Neilu O’Learymu a Fredovi Blasiusovi za 350 000 $.

Zázrak na hoře

Ačkoli Svatá země stále zoufale potřebuje rekonstrukci v plném rozsahu, po celá léta bylo vynaloženo malé úsilí na vyčištění a obnovu částí parku o rozloze 19 akrů. V roce 1997 se skauti zapojili do opravy osvětleného amerického nápisu Holy Land. V roce 2008 byl původní kříž nahrazen verzí z nerezové oceli, ale místní obyvatelé, kteří si zvykli na znamení vidět v noci, nebyli potěšeni. V roce 2013 byl postaven nový, 65 stop dlouhý LED kříž (se schopností měnit barvy).

Mnoho obyvatel Waterbury je katolík, ale lidé všech vyznání se spojili, aby pomohli rehabilitovat park. Dobrovolníci pomohli z místa odstranit stromy, velké kameny a odpadky a stavební společnost věnovala svůj čas na opravu klikatých cest darovaným dehtem.

V některých koutech internetu má Svatá země pověst zlověstné postapokalyptické náboženské pustiny, ale když jsem ji navštívil, zdálo se, že park je na vzestupu. Znamení Svatá země USA by mohlo použít dobré čištění a většině soch stále chybí hlavy, ale důkazy o pomalém znovuzrození parku jsou zřejmé. Nově vymalované, zářivě bílé struktury pomalu převyšují počet těch, které stále potřebují opravu; cesty jsou volné a oblast se cítí bezpečně; květiny, které zbyly z nedělních mší, mohou být mrtvé, ale přesto naznačují nedávnou přítomnost života.

Je to měřítko Svaté země, které opouští nejtrvalejší dojem na mě. Tyčící se kříže mi připadají zranitelné a malé, zatímco díky miniaturním strukturám a umístění na vrcholu hory se cítím mocný – a jako bych mohl být ve skutečnosti součástí nějakého velkého plánu, jak naznačuje mnoho náboženství. Rozsáhlé, 360stupňové výhledy a mírný vánek mohly způsobit, že i zarytý ateista něco pocítil.

V roce 2018, po hostování úspěšné mše na kopci v nedalekém městě o f Beacon Falls, Sullivan se zaměřil na Holy Land USA. I přes déšť se 18. srpna 2018 zúčastnilo mše pod masivním křížem 1100 lidí. Akce byla tak populární, že se znovu sešli v dubnu.

Ačkoli má park před sebou ještě dlouhou cestu, než se vrátí k 40 000 návštěvníkům ročně, Sullivan doufá. „Cítím, že se na té hoře stane zázrak – a myslím, že jde o to, kdy, ne-li,“ říká.

Pokud půjdete

Ačkoli Holy Land USA se pomalu čistí, stále existují zarostlé cesty a ostré předměty, takže buďte opatrní a buďte opatrní.